게이블 스티브슨 매니저, UFC 복귀 지지

게이블 스티브슨의 UFC 첫 패배에 올림픽 금메달리스트가 UFC 331에서 숀 샤라프에게 12초 만에 KO당한 직후 매니저가 즉각 반응했다. 에이브 카와는 일요일, 로스앤젤레스에서의 스티브슨의 힘든 밤을 MMA 미래에 대한 최종 판단이 아닌 하나의 좌절로 봐야 한다고 말했다. 이 성명은 압도적인 우세 속에 경기에 나섰다가 공식 결과 발표 전에 옥타곤을 떠난 게이블 스티브슨을 둘러싼 분위기를 크게 바꾼 결과 이후에 나왔다.

이번 KO는 토요일 넘버링 이벤트 메인 카드에서 나왔으며, 샤라프는 초반 공방 끝에 카운터 왼손을 적중시켰다. 게이블 스티브슨은 -2400의 우세로 마감했지만, 다른 경기 설명에 따르면 사용 가능한 배당에 따라 샤라프는 약 12대 1의 언더독이었다. 이러한 대비는 이번 피니시가 UFC와 MMA 역사상 가장 큰 이변 중 하나로 묘사된 핵심 이유다. 단순히 짧은 경기가 아니라, 게이블 스티브슨에 대한 기대와 실제 결과가 완전히 다른 방향으로 움직인 짧은 경기였다. 카와의 반응은 결과에 이의를 제기하거나 KO를 축소하려 하지 않았다. 대신 그는 패배를 경쟁에 따르는 위험의 일부로 설명했다. 게이블 스티브슨이 "걸려들었고", 야유를 받았으며, 경기 후 비판에 직면한 것은 괜찮다고 그는 썼다. 카와는 또한 관심과 비난이 "그가 선택한 삶"의 일부라고 말한 뒤, 가장 명확한 메시지를 전했다: 매니지먼트 팀은 게이블 스티브슨을 지지하며, 그가 곧 돌아올 것이고, 위대해질 것이라고 믿는다.

카와, 패배를 커리어의 좌절로 규정

인스타그램 성명에서 카와는 게이블 스티브슨의 상황을 역시 패배를 경험한 뛰어난 파이터들과 비교했다. 그는 이슬람 마카체프, 아르만 차루키안, 디미트리어스 존슨, 조르주 생피에르, 다니엘 코미어, 조제 알도를 거론하며, 패배가 그 선수들의 전설적인 커리어 구축을 막지 못했다고 주장했다. 이 비교는 게이블 스티브슨이 그들의 커리어에 필적한다는 주장이 아니었다. 첫 패배도 극복하고 배울 수 있다는 카와의 입장을 직접적으로 설명한 것이었다. 이 표현이 중요한 이유는 UFC 331에 대한 반응이 단순한 결과 이상이었기 때문이다. 게이블 스티브슨은 승리가 기대되었고, 피니시는 거의 즉시 나왔다. 샤라프의 카운터 왼손이 1라운드에 그를 쓰러뜨리며, 게이블 스티브슨의 레슬링 경력이 큰 기대를 불러일으켰던 대결을 끝냈다. 따라서 카와의 성명은 경쟁적 패배 자체뿐 아니라 그 밤의 감정적, 대중적 측면도 다루었다.

이번 타이밍은 명확한 순서도 제공한다. 토요일, 게이블 스티븐슨은 로스앤젤레스에서 열린 UFC 331에서 12초 만에 녹다운을 당했다. 그는 일어난 뒤 브루스 버퍼가 공식 결과를 발표하기 전에 옥타곤을 떠났다. 일요일까지 카와는 자신의 선수를 공개적으로 지지하며 복귀를 예상했다. 그것이 게이블 스티븐슨의 다음 출전에 대한 상대, 날짜 또는 이벤트를 확정하는 것은 아니며, 제공된 자료에서 아무것도 발표되지 않았다. 다만 그의 매니저가 이번 패배를 은퇴 신호나 미해결 상황으로 제시하지 않았다는 점은 확실히 보여준다. 케이지 밖으로 나간 행동으로 인해 대중의 반응은 더욱 거세졌다. 대니얼 코미어는 샤라프의 손을 들어주는 자리에 남지 않은 게이블 스티븐슨의 결정을 비판했고, 조 로건은 배당과 hype가 스티븐슨의 접근 방식에 영향을 미쳤을 수 있다고 생각한다고 말했다. 이는 그들의 평가일 뿐, 게이블 스티븐슨이 확인한 설명은 아니다. 확인된 것은 눈에 보이는 순서다: 빠른 녹아웃, 이른 옥타곤 퇴장, 그리고 지지를 약속하는 매니저의 성명.

이번 이변이 그토록 주목받은 이유

게이블 스티븐슨의 패배가 두드러진 이유는 샤라프가 두 차례의 이전 출전에서 UFC 승리 없이 이 대결에 들어왔기 때문이다. 그럼에도 샤라프는 자신감을 갖고 싸움에 임했다고 말했으며, 나중에 자신의 계획을 “때리고, 맞지 말고, 현금 가득한 가방을 들고 나가라”라고 묘사했다. 그는 1라운드에서 펀치로 게이블 스티븐슨을 맞혔고 그를 무적의 존재로 취급하지 않았다고 말했다. 게이블 스티븐슨에게 이번 사건은 이제 서로 혼동해서는 안 되는 두 가지 별개의 사실을 담고 있다. 첫째는 공식 경기 결과다: 샤라프가 12초 만에 녹아웃으로 승리했다. 둘째는 여파다: 게이블 스티븐슨은 공식 발표 전에 떠난 일로 비판을 받았고, 카와는 공개적으로 힘든 패배가 더 긴 커리어의 일부가 될 수 있다고 주장했다. 매니저의 복귀 약속은 자료에서 확인된 유일한 미래 지향적 전개이며, 복귀의 세부 사항은 여전히 발표되지 않았다.

• 게이블 스티븐슨은 샤라프가 카운터 왼손을 적중시킨 뒤 UFC 331 경기 시작 12초 만에 션 샤라프에게 녹아웃당했다.
• 아베 카와는 일요일 자신의 팀이 게이블 스티븐슨을 지지하며 그가 곧 돌아올 것이라고 말하며 응답했다.

게이블 스티븐슨의 UFC 331 패배는 속도와 그를 둘러싼 기대 모두 때문에 충격적이었다. 카와의 성명은 녹아웃이나 그 뒤따른 비판을 지우지는 못하지만, 게이블 스티븐슨 진영의 첫 명확한 대응을 보여준다: 패배를 끝이 아닌 좌절로 본다는 것이다. 새로운 경기가 발표될 때까지, 확인된 다음 단계는 그 지지와 게이블 스티븐슨이 돌아올 것이라는 밝힌 기대에 국한된다.