다나 화이트, 앤더슨 실바가 자신과 대화를 끊었다고 말해

다나 화이트가 앤더슨 실바의 UFC 마지막 시절에서 가장 불편한 부분 중 하나를 다시 꺼냈다.

UFC 수장은 '스파이더'가 더 이상 옥타곤에 세워지지 않는다는 것이 분명해진 후 실바가 자신에게 말을 걸지 않았다고 말한다. 적어도 화이트의 이야기 버전에서는 조용한 작별이 아니었다. 실바는 그 메시지를 들었고, 몇 년이 지난 지금도 생생하게 느껴지는 한마디로 받아쳤다.

화이트에 따르면 실바는 "내가 사랑하는 일을 그만두라고 네가 나에게 말할 자격이 있느냐?"라고 말했다.

그 문장은 여느 은퇴 이야기를 뚫고 나간다. 실바는 랭킹이나 계약, 매치메이킹에 대해 말한 게 아니었다. 그는 자신의 인생 전체를 지탱해온 파이팅 그 자체에 대해 말하고 있었다.

화이트는 그 대화가 충분히 나쁘게 끝나서 실바가 다시는 돌아오지 않았다고 말했다. 친근한 화해도 없었다. 공개적인 재회 이야기도 없었다. 그저 전설적인 챔피언, UFC의 문을 닫은 프로모터, 그리고 그 후의 수년간의 침묵만이 있었다.

홀 파이트로 옥타곤 챕터가 막을 내렸다

실바의 마지막 UFC 출전은 2020년 유라이어 홀과의 경기였다.

홀이 타격으로 그를 멈춰 세웠고, 그 이미지는 그 전에 이어진 커리어 말기의 하락세와 분리하기 어려웠다. 실바는 크리스 와이드먼 시대가 모든 것을 바꾼 이후 이미 여러 차례 고통스러운 패배를 당했다. 끝무렵에는 그의 전적이 그를 무적의 존재로 만든 통치 시절과 전혀 달라 보였다.

그는 마지막 UFC 9경기 중 7경기를 졌다. 그 숫자는 전성기에 비하면 추하다. 하지만 그것은 UFC가 왜 그 지점에 도달했는지도 보여준다. 회사는 상대를 갖고 놀고 정예 파이터들의 펀치를 몇 인치 차이로 빗나가게 만들던 챔피언을 더 이상 보고 있지 않았다. 늙은 전설이 그 옛 타이밍의 조각들을 여전히 찾으려 애쓰는 모습을 보고 있었다.

문제는 전설들은 비즈니스가 그들이 끝났다고 판단하는 것과 동시에 끝났다고 거의 느끼지 않는다는 점이다.

• 다나 화이트, 앤더슨 실바가 마지막 UFC 대화 후 자신에게 말을 걸지 않았다고 말해
• 실바의 마지막 UFC 경기는 2020년 유라이어 홀에게 패한 것이었다.
• 전 챔피언은 마지막 UFC 9경기 중 7경기를 패했다.
• 실바는 프로모션을 떠난 후 복싱으로 넘어갔다.
• 그는 훌리오 세사르 차베스 주니어, 제이크 폴, 타이론 우들리와 복싱 경기를 가졌다.
• 실바는 2023년 UFC 명예의 전당에 헌액되었다.

복싱 도전은 실바가 아직 경쟁을 끝내지 않았음을 보여주었다

실바는 UFC 챕터가 끝났다고 격투 스포츠를 떠나지 않았다.

그는 복싱으로 뛰어들어 2021년 훌리오 세사르 차베스 주니어를 이겼다. 차베스가 아무 연예인 상대가 아니었기 때문에 사람들은 두 번 보게 만든 결과였다. 실바는 이후 제이크 폴과 싸웠고 링에서 타이론 우들리를 역시 이겼다.

그 싸움들이 옛 UFC 타이틀 통치를 되살리지는 못했지만 한 가지는 충분히 분명히 증명했다. 실바는 여전히 조명과 캠프, 입장, 위험, 그리고 다른 남자를 실시간으로 풀어내는 그 느낌을 원하고 있었다.

그 지점에서 화이트와의 결별이 더 쉽게 느껴진다. UFC는 옥타곤에서의 여정이 길을 잃은 파이터를 보았다. 실바는 여전히 자신에게 더 많은 밤이 남아 있는 경쟁자를 보았다.

실바의 전성기는 여전히 독보적이다

늦어진 결말은 실바가 최고였을 때의 모습을 훼손하지 않는다.

수년 동안 그는 미들급을 마치 자신만이 열쇠를 가진 잠긴 방처럼 보이게 했다. 리치 프랭클린은 그를 공략할 수 없었다. 댄 헨더슨은 그를 충분히 오래 누르지 못했다. 채일 손넨은 누구보다 근접했지만 결국 트라이앵글에 갇혀 나왔다. 비토 벨포트는 UFC 역사상 가장 많이 재생된 프론트 킥 중 하나를 맞았다.

포레스트 그리핀과의 경기도 있었다. 실바가 체급을 올려 전 라이트헤비급 챔피언을 마치 슬로모션에 갇힌 것처럼 보이게 만든 밤이었다. 그때의 실바는 타이밍이 부당하게 느껴질 정도였다. 그는 서두르지 않았다. 기다리고, 기대고, 터치하고, 사라진 뒤 마무리했다.

그렇기에 결말은 여전히 불편하게 느껴진다. 한때 잡을 수 없어 보였던 그 파이터는 결국 UFC가 계속 기용하고 싶지 않은 선수가 되었다.

화이트의 결정은 흔적을 남겼다

화이트는 다른 파이터들과도 이런 대화를 나눈 적이 있지만, 실바의 이름은 그 무게를 더한다.

어떤 파이터는 피해가 덮치기 전에 떠난다. 어떤 파이터는 마지막 승리 후에 떠난다. 어떤 파이터는 전화가 울리지 않을 때에야 떠난다. 실바는 가장 힘든 중간지대에 도착했다. 여전히 관심을 끌 만큼 유명하고, 모든 패배가 위험하게 느껴질 만큼 나이 들었고, 또 다른 경기를 계속 찾을 만큼 자존심이 강했다.

화이트의 이야기 버전은 직설적이다. 그는 실바에게 UFC에서의 시간은 끝났다고 말했다. 실바는 그런 말을 할 권리를 누가 줬냐고 물었다. 두 사람의 관계는 회복되지 않았다.

이후 명예의 전당은 실바에게 공식적인 축하를 안겼다. 하이라이트 영상은 여전히 그 천재성을 보여준다. 타이틀 방어 기록은 여전히 기록집에 남아 있다. 그 어느 것도 결말의 인간적인 부분을 바꾸지 않는다.

안데르손 실바는 UFC의 문이 자신을 위해 닫히길 원하지 않았다. 데이나 화이트는 그럼에도 닫았다. 수년이 지난 후에도 그 한 번의 대화는 치유되지 않았다.