イリア・トプリアがゲイジーのゲームプランを明かす

イリア・トプリアは、UFCフリーダム250に向けたトレーニングキャンプを、テーブルの反対側から構築している。

無敗のライト級王者は、自身のチームはまずジャスティン・ゲイジーのセコンドについたつもりで試合を観戦することから始めると語った。ゲイジーがどんな戦術を使う可能性があるか、どこを攻めようとするか、どんな癖を突けるか、そしてどんなプレッシャーをかければ王者が不快に感じるかなどを検討するのだという。

その後になって初めて、計画はトプリア側に回される。

「私たちは私の試合を見て、まるでジャスティンのチームになったつもりで考えるんです」とトプリアは語った。「そして、彼のチャンスをすべて奪おうとするんです。」

それが彼の準備過程における最も簡潔な一文だ。長々とした演説も、曖昧な予測もない。トプリアは、この仕事は自​​分の得意なことだけをこなすものではないと言っている。試合が決着する前に、ゲイジーの最大の武器を封じ込めることが重要なのだ。

ゲイジーの武器は名前を挙げるのは簡単だが、止めるのは難しい。

ジャスティン・ゲイジーは謎めいた存在ではない。彼がもたらすのは破壊力だ。

カーフキックは序盤から繰り出され、フックは強烈だ。相手が距離を取れば、プレッシャーはあっという間に高まり、攻め立てる。相手が何が起こるか分かっていても、ライト級の試合を激しいものにする術を、彼は長年培ってきた。

だからこそ、この対戦はトプリアにとって危険なのだ。ゲイジーはクリーンなテクニカルな戦いを必要としない。必要なのは、激しい打ち合い、相手の足へのダメージ、そしてチャンピオンが歯を食いしばって打ち合いをせざるを得ないような決定的な局面だけだ。

ゲイジーはすでに、自分が望む方向へと議論のトーンを定めている。彼は「顔を変えたい」と発言した。これは戦術的な分析ではない。ゲイジーがどんな戦いを望んでいるのかを皆に伝えているのだ。

• イリア・トプリアは6月14日、ジャスティン・ゲイジーを相手にライト級タイトル防衛戦を行う。
• この試合はワシントンDCで開催されるUFC Freedom 250のメインイベントとなる。
• トプリア氏は、自身のチームがゲイジーの視点から彼の試合を分析していると述べた。
• トプリアは、この対戦でゲイジーが持つあらゆる主要なチャンスを奪いたいと考えている。
• ゲイジーは試合前にトプリアの顔を変えることについて語っていた。
• トプリアは17勝0敗の無敗でこの試合に臨む。

最初のキックで多くのことがわかるかもしれない

ゲイジーのローキックは、この試合における単なる補助的な武器ではない。

トプリア戦は、おそらく彼らにとって最初の真の試練となるだろう。トプリアのボクシングは、構えがしっかりしていてバランスが取れており、相手の攻撃の進入を読み切ってから反撃できる時に最も効果を発揮する。ゲイジーのカーフキックは、まさにその構えを崩すために設計されているのだ。

ゲイジーが序盤にパンチを当てれば、試合の流れはあっという間に変わる可能性がある。トプリアは様々な体勢からパンチを繰り出し、より頻繁に体勢を立て直し、足の位置が思い通りにならない状況での攻防に対応しなければならなくなるかもしれない。

トプリアがそれらを阻止したり、カウンターで打ち返したり、あるいはガエッチェがそれらを繰り出したことに対して代償を払わせたりすれば、危険は逆の方向へ移る。短く、速く、そして強いパンチを繰り出すボクサーを相手に、ガエッチェは動きが予測されてしまう余裕はない。

トプリアは汚い戦いでも潔白を保たなければならない

トプリアはこれまでのUFCでのあらゆる局面で冷静さを保っている。

彼はアレクサンダー・ヴォルカノフスキーをノックアウトし、マックス・ホロウェイをストップ勝ちで下し、階級を上げてライト級のベルトを獲得。そして、目の前に立ちはだかる強豪たちを相手に、常に冷静沈着な自信を貫いた。戦績は今もなお無敗。彼を取り巻く危険は、以前よりもさらに大きくなっている。

ゲイジーは、無敗記録を重荷に感じさせるようなタイプの対戦相手だ。彼はハビブ・ヌルマゴメドフ、チャールズ・オリベイラ、ダスティン・ポワリエ、トニー・ファーガソン、マイケル・チャンドラー、ラファエル・フィジエフ、エディ・アルバレスといった強豪と戦ってきた。彼はダメージを受け、カットされ、ダウンし、疲労困憊してもなお、次の攻防で危険な存在であり続ける。

その経験は重要だ。ゲイジーはタイトル戦のプレッシャーを経験してきた。5ラウンドにわたる混沌とした試合も経験してきた。綿密に練られた作戦が、誰もコントロールできない試合へと一変する瞬間も見てきたのだ。

トプリアの仕事は、そうした事態を防ぐことだ。チャンピオンは、試合が鋭く、計算され尽くし、自分のペースで決着がつくことを望んでいる。一方、ゲイジーは、相手の足に傷跡が残り、血が飛び散り、チャンピオンが主導権を握るのではなく、反応せざるを得ないような混乱状態を作り出したいと考えている。

フリーダム250は、真のスタイル衝突に見舞われる。

ホワイトハウスという舞台設定は注目を集めるだろうが、トプリア対ゲイジー戦は単なる会場の話ではない。

それは、ベテランの暴力に対する、比類なき精密さの対決だ。相手を苦痛に陥れることでキャリアを築いてきた挑戦者に対し、選択肢を奪うことを語る王者の対決。それは、カーフキックに対するクリーンなボクシング、ダメージに対するタイミング、混沌に対するコントロールの対決だ。

トプリア陣営の戦術は詳細に練られているようだ。ゲイジーの脅威は明白だ。だからこそ、この試合は成立するのだ。

6月14日、この作戦はプレッシャーに直面する。トプリアが足元を安全に保ち、鋭いカウンターを繰り出せば、ゲイジーはクリーンな攻撃のチャンスを失ってしまうかもしれない。一方、ゲイジーが序盤に相手の足を痛めつけ、激しい攻防に持ち込めば、王者はゲイジーが長年経験してきたような戦い方を強いられることになるだろう。

トプリアは、目標はゲイジーのチャンスをすべて奪うことだと述べている。ゲイジーは通常、一度の不運なチャンスさえあれば、クリーンな試合を台無しにしてしまう。