Eddie HearnとSean O’Malley、報酬をめぐり対立

プロファイティングは常に、最も loud な金が公の場で語り、最も静かな金が舞台裏でキャリアを決めるビジネスだった。

Eddie Hearn、UFCの報酬モデルが明らかな隙を与えるときには決して控えめでない人物が、別の隙を見つけた。 ショーン・オマリー。今回、マッチルーム・ボクシングのボスは、ダナ・ホワイトやファイター報酬を取り巻くいつもの企業の壁だけを狙っているのではない。元UFCバンタム級王者が、UFCフリーダム250の報酬は過去の勝利した夜のいくつかよりはるかに低かったと述べた後、彼はオマリー自身に圧力をかけている。

そこが引っかかる部分だ。O’Malleyはホワイトハウスでの大会でAiemann ZahabiをKOし、その周囲の数字をすべて大きく感じさせるのに十分なスペクタクルで組まれたカードだったにもかかわらず、以前より「はるかに少ない」報酬だったと語って去っていった。彼の知名度、ベルト遍歴、毎週のMMAファン層を超えて注目を集める力を持つファイターにとって、Hearnが耳にしたのは悪い小切手よりも悪いものだった。彼はそれを受け入れてしまっていたのだ。

Eddie Hearn、Sean O’Malleyの報酬を標的に

Hearnの主張は、周囲のスポーツ事情はともかく、それ自体は至ってシンプルだ。彼の見解では、ボクシングなら、さほど評価の高くない相手との通常の8回戦でも、O’MalleyがホワイトハウスでのUFC KO興行で受け取ったと語る額を上回るファイトマネーを生み出せるという。この比較が痛烈なのは、O’Malleyが育成途上の名前でも、地域限定の話題でも、差し替え可能なアンダーカードの一人でもないからだ。彼はUFCの頂点に立つ前にフォロワーを築き、タイトル挑戦、スポットライト、そしてカラフルなバンタム級スターであることに伴う議論を経てもそれを保ち続けた元王者である。O’Malleyは今月前半にUFC Freedom 250でZahabiを破り、その結果は彼を新たなタイトル挑戦権争いに留める助けとなった。Zahabiは連勝中で、もしO’Malleyを破っていれば階級の次の話題を変え得る現実的な脅威として臨んでいた。しかしO’Malleyがフィニッシュを決め、主張を強化した上で、試合後の話題を金銭へと向け、ホワイトハウスでの試合は過去の勝利より報酬が少なかったと述べた。情報源によれば、KOに対する試合後ボーナスも受け取っておらず、大会の華やかさが必ずしも彼への追加報酬に直結していないという感覚を強めた。

Hearn、ファイターの意識に異議

The Ariel Helwani Showで、HearnはO’Malleyの発言をUFCのより広い問題の証拠として扱ったが、そこに個人的な重みも加えた。彼は、ファイターが、特にベンチ送りや寵愛を失うことを恐れるあまり、抵抗の余地は限られているという考えにあまりにも慣れてしまったと主張した。Hearnはまた、O’Malleyを本物のスターであり、ニューヨーク市を歩けば注目を集めるほど認知されているタイプのファイターだと評し、その地位にあるファイターなら、オクタゴンに足を踏み入れるときに負うリスクに対して、より大きな敬意を要求すべきだと述べた。

• Sean O’Malleyは、UFC Freedom 250の報酬が過去の勝利のいくつかよりはるかに低かったと述べた。
• O’Malleyは今月前半のホワイトハウス大会でAiemann ZahabiをKOした。
• Eddie Hearnはこの主張を利用して、UFCのファイター報酬構造への批判を新たにした。
• Hearnは、O’Malleyには自らの価値のためにさらに強く主張するだけのスター性があると論じた。

Sean O’MalleyのUFCでの今後

興味深いのは、HearnがO’Malleyを過小評価されているふりをする必要がなかった点だ。彼は逆の主張をした。O’Malleyの価値は明白であり、だからこそこの不満は、カード最下段に埋もれたファイターが言う場合とは異なる響きを持つ。クロスオーバー的な影響力を持つ元王者が、歴史的舞台でのKOが以前の勝利より報酬が少なかったと言えるなら、バンタム級戦線の若い挑戦者たちが耳にするのは、機会についての美談ではない。天井がきしむ音だ。O’MalleyのZahabi戦勝利は、通常UFCファイターが頼れる唯一の種類のレバレッジである競技上の立場も生かし続ける。タイトル争いが重要であるのは、ベルトに近いファイターは、敗戦直後のファイターにはできない要求ができるからだ。しかしHearnの見立てでは、競技上のレバレッジは、ビジネス上の圧力にならなければ薄れていく。そこがこの話が階級に切り込む点だ。O’Malleyの次の一手は、誰と戦うかだけでなく、スター性のあるバンタム級ファイターが、Zahabi戦の結果をタイトル戦線に戻る証明と捉えるのか、それともUFCの大舞台でも常に大舞台に見合う報酬が得られるわけではない証明と捉えるのか、にかかっている。

Hearnの発言は、Ian Machado GarryのMatchroom契約が発表された直後に出たもので、Garryは今夏後半にUFC 330でUFCウェルター級王者Islam Makhachevと対戦する予定だ。