Ben Askren vs. Belal Muhammad

ベラル・ムハンマドにはこの夏、大きく異なる2つの任務が待っている。まずはガブリエル・ボンフィムとのUFCメインイベント。6週間後にはケージもパンチも5ラウンドのウェルター級の戦いもない。彼はミルウォーキーでレスリングマットに上がり、ベン・アスクレンと対峙する。

Real American Freestyleは、7月18日にPanther Arenaで開催されるRAF 11でアスクレンとムハンマドの対戦を組んだ。この一戦は、2025年にスポーツから遠ざかっていたアスクレンを健康危機の後に競技に戻す一方、ムハンマドは現役のUFCキャリアの最中にこの試合を受けることになる。

アスクレンにとって、対戦相手の選択は示唆に富む。彼は儀礼的な登場や簡単なエキシビションのために戻ったのではない。キャリア全体を通じてプレッシャー、バランス、コントロールを基盤に戦ってきた元UFC王者を選んだのだ。ルールはアスクレンの最も深いバックグラウンドに有利に働くが、この夜は彼を守るために組まれてはいない。

アスクレン、最初の競技に復帰

アスクレンの公のアイデンティティはやがてMMA、Bellator、ONE Championship、UFCと結びついたが、レスリングが最初だった。彼はNCAAディビジョンIで2度のチャンピオンとなり、オリンピックでアメリカ代表を務め、後にケージ内で彼を非常に厄介な相手にした独特のグラップリングスタイルを築いた。

これが彼が今回の出場で選んだ競技だ。アスクレンはMMAの復帰を発表しているのでも、UFCの章を再開するのでもない。彼の復帰はフリースタイルレスリングのルールの下、ウィスコンシンで、ポジショナルファイティングを理解していても同じようなレスリングの経歴で名声を築いたわけではない相手との試合として予定されている。

この組み合わせは、アスクレンにとって競技が現実的な優先事項ではなかった1年を経て到着した。彼は2025年の重病からの回復中に二重肺移植を受けた。RAF 11は今、彼にコントロールされた、しかし本物の競争目標を与える。1試合、地元に近い場所で、彼がいつも最も自然に見える競技で。

• ベン・アスクレンはRAF 11のフリースタイルレスリングでベラル・ムハンマドと対戦する。
• イベントは7月18日、ウィスコンシン州ミルウォーキーで開催予定。
• これはMMAの試合ではなく、アスクレンのUFC復帰でもない。
• ムハンマドは現役のUFCファイターであり、まずガブリエル・ボンフィムと対戦する。

ムハンマドにはまずUFCの任務がある

ムハンマドは当面のトレーニングスケジュールをすべてアスクレンのために組むことはできない。6月6日、彼はラスベガスのMeta ApexでUFC Vegas 118のメインイベントでガブリエル・ボンフィムと対戦する。その試合は、後のレスリング出場よりも現在のキャリアにとってはるかに大きな重みを持つ。

元ウェルター級王者は、ベルトを失い、次の試合でも敗北を喫した後、難しい流れを止めようとしている。ボンフィムは上昇中の脅威として臨み、ムハンマドの名前を自身のUFCキャリア最大の戦績に変えるチャンスを得ている。ベラルがミルウォーキーについて真剣に考える前に、オクタゴン内で危険な挑戦者に対処しなければならない。

その試合が終われば、アスクレン戦は別の問題を提示する。ムハンマドのUFCでの成功は常に、繰り返されるプレッシャー、クリンチワーク、コントロールを通じて相手を消耗させることに依存してきた。アスクレンに対しては、それらの強みはアメリカ人が初期キャリアのすべてをエリートになるために費やした、より狭い舞台に移る。

アスクレンの夜にとって厳しい相手

アスクレンは、知名度が低く体格差も少ない相手と再戦することもできた。しかし彼が相手に選んだのは、まだUFCレベルの競争に備えており、プレッシャーの中でトレーニングすることに慣れているムハンマドだ。このマッチアップはレスリングの実績では互角ではないが、仕組まれた復帰戦という印象を払拭するには十分に真剣味がある。

ムハンマドはRAFですでに自分を試しており、アスクレンとの再戦は彼にとってはるかに知名度のある対戦となる。勝利すれば、アスクレンの長いブランク後であっても、彼のレスリング歴のおかげで意味のあるものになる。敗北してもUFCの戦績には影響しないが、それでも2つの非常に注目される試合に名前が連なる夏の一部となるだろう。

アスクレンにとって、これが新たな挑戦の始まりであるふりをする必要はない。彼はすでに、ほとんどのファイターが到底及びもつかないキャリアを歩んできた。RAF 11はより具体的なものを提供する。すなわち、地元地域で再び競技する機会であり、結果を本物と感じさせるのに十分な強さを持つ相手との対戦だ。

ケージは6月6日、ムハンマドのものだ。マットは7月18日、アスクレンの歴史のものだ。これら2つの道を組み合わせることで、RAFは人工的なライバル関係に頼ることなく注目を集める試合を組んだ。一方はまだUFCのスケジュールを戦い抜いている。もう一方は、最初に彼の名を馳せたスポーツへ戻ってくる。