Ben Askrenの復帰がChael Sonnenを不安にさせる

Ben Askren は、簡単には割り切れない種類のカムバックを一つ選んだ。

41歳の元エリートレスラーが、命に関わる肺炎、45日間の昏睡、両肺移植を経て競技に復帰する——これをきれいなスポーツ映画のようには読めない。まず湧くのは、その度胸への敬意だ。だが、安易な感傷を信用しないほど格闘技を見てきた人間なら、次に問うだろう。勇気に頼りすぎていないか、と。

そこに Chael Sonnen がRAF 11を前にたどり着いた。Real American Freestyleの放送チームの一員であるSonnenは、自分の反応を盲目的な煽りとして飾らなかった。Belal Muhammadとの対戦を「感動的で興奮する」と呼びつつも、最初に感じたのは「居心地が悪い」だったと認めた。

Ben AskrenのRAF 11カムバックにChael Sonnenが懸念

Askrenは7月18日、Real American Freestyle Wrestling 11で元UFCウェルター級王者Belal Muhammadと対戦する予定だ。このカードは、病歴がなかったとしても異例だろう。Askrenは2021年にJake Paulにボクシングで敗れて1回KO負けを喫して以来、競技から遠ざかっている。その試合は今も彼の格闘技キャリアに微妙な形で残っている。

今回の違いは錆びつきではない。それを取り巻くすべてだ。昨年のAskrenの健康危機は彼を45日間の昏睡に陥れ、最終的には両肺移植を必要とした。その後、数か月の治療を経て退院した。元BellatorとONEの王者であり、MMAに転じた最も功績のあるレスラーの一人にとって、マットは慣れ親しんだ場所だ。だが、そのマットに持ち込む身体こそ、誰も責任を持って無視できない部分である。

なぜBelal Muhammadは不快な側面を受け入れたのか

SonnenはMuhammadがこの試合を受けたことも評価した。何が起きても見え方は厳しいからだ。Muhammadが勝てば、文脈が勝利を飲み込む。負ければ、物語はさらに大きくなる。Muhammadはすでにその気まずい立場を認めつつ、儀礼的な対戦相手として現れるのではないと明言している。彼は競い、勝ちを目指すつもりだ。

• Askrenは7月18日のRAF 11に出場予定。
• Muhammadがこのフリースタイルレスリング戦の対戦相手として指名されている。
• Askrenの最後の競技出場は2021年のJake Paulとのボクシングマッチ。
• SonnenとJoe Roganはともにこのカムバックに懸念を示している。

Belal MuhammadはRAF 11で勝っても負けても厳しいスポットライトに立つ

Muhammadの存在が、これを甘いカムバックのエキシビションにしない。彼はノスタルジーのために連れてこられた引退済みの名前ではないし、Askrenに穏やかな着地を与えるために選ばれた添え物の対戦相手でもない。最近まで王者級の期待を背負ってきた元UFC王者であり、つまりRAFは、非常に不快な人間的問いの周りに本物の競技的問いを築いたのだ。

通常のUFC的な意味での階級の賭けではない。これはMMAのランキング戦ではなく、Muhammadをウェルター級の列に動かすこともない。影響は評判に関わる。Askrenは恐ろしい病の章を公共の場での競争力の披露に変えられるが、Muhammadはプロ意識と、Askrenが何を乗り越えたかへの世間の不安の間でバランスを取らなければならない。RAFにとってこのカードは注目を集めるが、同時に標準的なノスタルジーカードよりも強い光の下にプロモーションの判断力をさらす。

Askrenの名には常に頑固な一筋があった。オリンピック級のレスリングの出自、UFC以外での主要タイトル、短く混沌としたUFCでの戦い、そして最後はまずく終わったボクシングへの寄り道。RAF 11はまったく異なる章を加える。確定したカードは7月18日のBen Askren vs Belal Muhammadだ。