Chris Padilla sigla la vittoria all'ultimo secondo.

Chris Padilla ha dimostrato di meritare una maggiore visibilità nell'UFC nel modo più eclatante possibile: ha sconfitto Nasrat Haqparast a un solo secondo dalla fine dell'incontro all'UFC Sacramento. Padilla ha ottenuto la vittoria per sottomissione tecnica con una strangolamento a triangolo a 4:59 del terzo round, estendendo la sua striscia di imbattibilità nell'Ottagono a cinque vittorie e un pareggio. Un incontro equilibrato nella categoria dei pesi leggeri sembrava destinato a finire ai punti, finché Padilla non ha messo in difficoltà Haqparast, ha cercato la vittoria e ha trasformato gli ultimi secondi nel momento decisivo della sua serata.

Il risultato ha confermato le ambizioni espresse da Padilla prima del suo ritorno nel suo stato natale. Il nativo di Gardena aveva dichiarato di voler rappresentare la California e di credere che le sue prestazioni fossero all'altezza dei main event dell'UFC. Haqparast si è rivelato un avversario esperto, proprio quello necessario per mettere alla prova questa sua convinzione. Per oltre due round, nessuno dei due combattenti è riuscito a imporre il proprio controllo in modo duraturo, e i margini sono rimasti talmente ristretti da conferire all'ultimo scambio un'importanza insolita. Padilla non ha aspettato che i tre giudici interpretassero quei margini. Ha creato lui stesso l'apertura e ha completato la presa di sottomissione prima che il suono della campana potesse salvare il suo avversario.

Come Padilla ha trovato il traguardo

Padilla e Haqparast si sono scambiati colpi competitivi nei primi due round e per gran parte del terzo. Con il match ancora in bilico, Padilla ha atterrato Haqparast verso la fine e ha immediatamente aumentato la pressione. Ha cercato di chiudere l'incontro invece di accontentarsi di un ultimo tentativo di controllo a terra. A circa 30 secondi dalla fine, Padilla ha applicato una strangolamento a triangolo con le braccia in piedi, ha mantenuto la pressione mentre Haqparast cercava di resistere e poi lo ha portato a terra vicino alla gabbia.

Il momento decisivo è arrivato a 4:59. Haqparast era privo di sensi nella presa di strangolamento e l'arbitro Frank Trigg ha interrotto l'incontro all'ultimo secondo. Il risultato ufficiale è stato una sottomissione tecnica, non una vittoria ai punti. Questa distinzione è importante per la tesi più ampia di Padilla. Dopo il pareggio a maggioranza contro MarQuel Mederos all'UFC 327, aveva parlato di come bilanciare l'aggressività con scelte più intelligenti. Contro Haqparast, è rimasto in un incontro equilibrato fino a metà dell'ultimo round, ha riconosciuto l'opportunità e ha attaccato senza perdere la posizione. La conclusione è stata aggressiva, ma anche sufficientemente controllata da impedire a Haqparast di liberarsi.

Un caso più convincente per la carta principale

Prima di Sacramento, Padilla vantava quattro vittorie e un pareggio in UFC. Ora il suo record nella promozione è di 5-0-1, e la sua ultima vittoria è arrivata contro un veterano che ricordava di aver ammirato da giovane. Questa progressione dà sostanza alla sua richiesta di un posizionamento più visibile. Padilla non chiede più di essere giudicato solo in base alla fiducia in sé stesso o al potenziale; può vantare una striscia di sei incontri senza sconfitte in UFC e una sottomissione ottenuta all'ultimo momento utile in un match difficile.

Padilla è stato anche molto cauto nel modo in cui ha presentato questa ambizione. Ha detto di voler essere più esplicito senza ricorrere a una mancanza di rispetto artefatta. Il suo argomento preferito è la prestazione. Sacramento ha rafforzato questa tesi perché il combattimento ha richiesto pazienza prima dell'attacco decisivo. Non ha dominato per ogni minuto e il risultato non era scontato. Il valore è derivato dalla capacità di risolvere un incontro equilibrato quando il tempo stava per scadere. È proprio questo il tipo di momento che può spingere un peso leggero verso avversari più forti e una posizione di maggiore rilievo nei futuri eventi.

• Padilla ha sottomesso Haqparast con una presa a triangolo di braccio a 4:59 del terzo round.
• Con questa vittoria, il record di Padilla in UFC sale a cinque vittorie e un pareggio, rimanendo imbattuto nella promozione.

Padilla è entrato a Sacramento dicendo di volere un palcoscenico più importante e che avrebbe dimostrato il suo valore una volta chiusa la gabbia. Ne è uscito con una risposta più convincente di un'altra decisione di misura. La sottomissione all'ultimo secondo ha mostrato urgenza, sangue freddo e la capacità di chiudere un incontro contro un avversario esperto dopo 14 minuti di lotta serrata. Sarà il matchmaking a determinare se arriverà un posto nella main card, ma Padilla ha già portato a termine la parte della questione che è nelle sue mani.

Fonti: UFC.com; MMA Fighting