La svolta nello scouting della lista email di Brandon Royval

Brandon Royval ha trovato il rapporto di scouting dove la maggior parte delle persone trova i lanci di merchandising.

Per UFC 329, Royval non ha considerato Lone'er Kavanagh un problema da risolvere solo attraverso lo studio dei video. L'ex sfidante al titolo dei pesi mosca ha certamente rivisto i filmati dei combattimenti, ma il suo team si è anche addentrato nell'ecosistema pubblico che Kavanagh ha costruito per i suoi sostenitori: YouTube, i link di Instagram, la mailing list gratuita. In un'epoca in cui i combattenti insegnano, pubblicano, vendono, promuovono il proprio marchio e si spiegano ogni settimana, Royval ha trasformato l'accesso dei fan in una ricerca approfondita sull'avversario.

La battuta funziona perché il combattimento non è stato un risultato di laboratorio perfettamente pulito. Kavanagh lo ha comunque colpito duramente. Royval ha dovuto trascinarsi attraverso un secondo round pericoloso, riprendersi sotto pressione e trasformare una serata difficile in una vittoria per sottomissione. La preparazione è stata utile, ma non ha reso la prova più facile.

Brandon Royval ha utilizzato la lista email di Lone'er Kavanagh prima di UFC 329

L'ammissione di Royval dopo l'incontro è stata più simile a un incontro di pugilato online che a un thriller di spionaggio. Kavanagh ha link sul suo profilo Instagram che indirizzano i follower ai suoi contenuti video e a una mailing list che promette materiale gratuito settimanale. Il team di Royval, invece di ignorare questa opportunità, l'ha sfruttata. Il risultato è stato un racconto sulla preparazione che è sembrato ridicolo per un paio di secondi, poi perfettamente logico.

Questo è il patto che i combattenti moderni continuano a stringere. Le lezioni pubbliche possono accrescere la fama, consolidare la base di fan e mostrare la personalità in uno sport in cui l'attenzione è moneta di scambio. Possono anche rivelare abitudini, strategie preferite e linguaggio di coaching proprio a chi sta cercando di metterti fuori combattimento con un calcio o di strangolarti fino a farti svenire. Royval ha scherzato dicendo che il materiale di Kavanagh aveva spiegato il calcio basso, eppure, come ha affermato, "non sono comunque riuscito a fermarlo". Questa frase dice molto: le informazioni sono utili, ma un avversario in carne e ossa con tempismo e sicurezza non è un PDF.

Kavanagh ha comunque fatto pagare caro a Royval il risultato finale.

Non si è trattato di Royval che prendeva in giro un ingenuo esordiente. Kavanagh aveva già costretto gli avversari della categoria dei pesi mosca a prenderlo in considerazione, con Jon Jones tra coloro che erano rimasti impressionati dalla sua straordinaria prestazione contro Brandon Moreno. Royval arrivava da una sconfitta per KO contro Manel Kape e aveva bisogno di una vera rivincita, non di una vittoria morale. Invece è stato atterrato al secondo round, ha continuato a combattere nonostante la confusione, ha trovato la sottomissione e ha aggiunto un altro bonus "Fight of the Night" a un curriculum UFC già ricco di colpi di scena.

• Royval ha sottomesso Kavanagh all'UFC 329 dopo essere stato atterrato nel secondo round.
• Prima di affrontare Royval, Kavanagh aveva a disposizione quattro incontri in UFC da analizzare.
• Durante la fase di preparazione, lo staff di Royval ha utilizzato i video pubblici di Kavanagh e il materiale diffuso tramite la mailing list.
• Royval ha quindi indicato Asu Almabayev come prossimo avversario desiderato.

Il panorama dei pesi mosca UFC cambia dopo la vittoria di Royval su Kavanagh.

La vittoria è importante perché Royval non poteva permettersi una sconfitta onorevole. Le sconfitte consecutive avevano già messo sotto pressione la sua posizione ai vertici della categoria dei pesi mosca leggeri, e Kavanagh rappresentava quel tipo di attaccante fresco e pericoloso in grado di trasformare un contendente affermato in un nome del passato. Royval non solo ha evitato quel declino, ma ha ricordato a tutti che anche i momenti peggiori possono condurre direttamente ai migliori.

Per Kavanagh, la lezione è più amara del semplice risultato. I suoi colpi hanno creato seri problemi, quindi la prestazione non può essere considerata un crollo. Ma l'equilibrio tra la capacità di attirare l'attenzione del pubblico e la segretezza agonistica dovrà essere riconsiderato, perché la categoria dei pesi mosca è troppo tecnica e troppo veloce perché gli indizi gratuiti rimangano innocui. La situazione di Royval è più semplice: vuole tenersi impegnato prima della nascita del figlio a ottobre, e Almabayev, posizionato due posizioni sotto di lui nella classifica dei pesi mosca Meta UFC, è il nome che ha proposto.

Il dettaglio della mailing list farà ridere, ma la vera storia è ben più cruda: Royval ha cercato ovunque un vantaggio, è sopravvissuto ai migliori attacchi di Kavanagh e ha vinto per sottomissione all'UFC 329.