Ο Covington αναλύει την απειλή RAF του Tsarukyan

Ο Colby Covington κέρδισε το RAF 11 ελέγχοντας το σκορ, αλλά η περιγραφή του για τον Arman Tsarukyan επικεντρώθηκε στις στιγμές όπου ο έλεγχος σχεδόν χάθηκε. Ο νέος crossover πρωταθλητής έφυγε από το Milwaukee με απόφαση πέντε προς τρία και στη συνέχεια τόνισε τη δύναμη του διεκδικητή ελαφρών βαρών, τη συνεχή πίεση και την ικανότητά του να μετατρέπει ένα takedown σε μια απροσδόκητα ισχυρή άρση.

Αυτή η αντίδραση είναι πιο χρήσιμη από τους συνηθισμένους επαίνους, επειδή ταιριάζει με την ανταγωνιστική μορφή της αναμέτρησης. Ο Covington έχτισε ένα πρώιμο προβάδισμα, αμύνθηκε για μεγάλα διαστήματα και πρόσθεσε πόντους όταν οι ύστερες επιθέσεις του Tsarukyan αποκάλυψαν μια διαδρομή πίσω του. Ο Tsarukyan ωστόσο παρέμεινε εντός μίας ενέργειας σκορ από το να αλλάξει το αποτέλεσμα. Η επείγουσα ανάγκη του κράτησε μέχρι την τελευταία ανταλλαγή, αναγκάζοντας τον μεγαλύτερο και πιο διακεκριμένο Αμερικανό wrestler να προστατεύσει ένα στενό προβάδισμα αντί να χαλαρώσει.

Η άρση που εξέπληξε τον Covington

Ο πρωταθλητής ξεχώρισε μια αλληλουχία της δεύτερης περιόδου. Ο Tsarukyan έφτασε σε ένα καθαρό single leg, προχώρησε μέσα από τη θέση και σήκωσε τον Covington από το έδαφος. Ο Covington επέλεξε να παραχωρήσει το takedown αντί να παραμείνει εκτεθειμένος κατά τη διάρκεια της άρσης. Αργότερα είπε ότι η ευκολία με την οποία τον μετακίνησε ο Tsarukyan ήταν απροσδόκητη. Προερχόμενη από έναν βετεράνο welterweight με σημαντικό κολεγιακό υπόβαθρο στην πάλη, αυτή η εκτίμηση είχε ιδιαίτερο βάρος.

Ο Covington είχε κάνει το πρώιμο σκοράρισμα. Ένας πόντος shot-clock και το δικό του takedown τον έβαλαν τρεις πόντους μπροστά μετά την πρώτη περίοδο. Όταν ο Tsarukyan μείωσε τη διαφορά, ο Covington απάντησε μέσω άμυνας και τοποθέτησης. Κοντά στο τέλος της δεύτερης, μια άλλη είσοδος του Tsarukyan επέτρεψε στον Covington να κάνει sprawl, να γυρίσει τη γωνία και να συλλέξει δύο πόντους. Αυτή η απάντηση αποκατέστησε το μαξιλάρι που τελικά έκρινε τον αγώνα.

Δεν υπήρξε άνετο τελευταίο διάστημα. Ο Tsarukyan επιτέθηκε με μεγαλύτερη επείγουσα ανάγκη στην τρίτη περίοδο επειδή ήταν πίσω, και ο Covington δέχθηκε ποινή shot-clock. Ακόμη και τότε, ο διεκδικητής δεν μπόρεσε να ολοκληρώσει άλλη μια καθοριστική είσοδο. Ο Covington συνέχισε να κάνει sprawl και να αρνείται τη γωνία που χρειαζόταν για να τελειώσει. Το τελικό σκορ αντανακλούσε και τις δύο πλευρές της αφήγησής του στη συνέχεια: είχε αρκετές απαντήσεις για να κερδίσει, αλλά ο Tsarukyan τον ανάγκασε να τις παράγει μέχρι να λήξει ο χρόνος.

Ο έπαινος ακολούθησε μια τακτική νίκη

Ο Covington περιέγραψε τον Tsarukyan ως κορυφαίο ανταγωνιστή και προέβλεψε ότι θα γίνει πρωταθλητής ελαφρών βαρών του UFC. Αυτή η πρόβλεψη είναι γνώμη αντιπάλου, όχι επίσημη αλλαγή στην εικόνα του τίτλου ελαφρών βαρών. Η σημασία της έγκειται στο πλαίσιο. Ο Covington μόλις είχε επιφέρει στον Tsarukyan την πρώτη του ήττα στο RAF και θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει το αποτέλεσμα για να τον μειώσει. Αντ' αυτού, αντιμετώπισε τη στενή νίκη ως επιβεβαίωση της πρόκλησης που είχαν παρουσιάσει και οι δύο άνδρες.

Ένας μελλοντικός αγώνας πάλης προσέλκυσε επίσης το ενδιαφέρον του Covington. Αναγνώρισε ότι το πρόγραμμα του Tsarukyan στο UFC μπορεί να έχει προτεραιότητα και πρότεινε μια άλλη συνάντηση όταν ο lightweight δεν προετοιμάζεται για αγώνα σε κλουβί. Δεν επιβεβαιώθηκε αγώνας επιστροφής μεταξύ τους. Η άμεση ιστορία του Covington στο RAF στη συνέχεια στράφηκε προς τον Belal Muhammad, ενώ η ιδέα του Tsarukyan παρέμεινε πρόσκληση για αργότερα και όχι η επόμενη ανακοινωμένη υπεράσπιση του πρωταθλητή.

Ο αγώνας εξηγεί γιατί αυτή η πρόσκληση έχει αξία. Ο Tsarukyan θα μπορούσε να επικαλεστεί ένα ολοκληρωμένο takedown, συνεχή επιθετική δουλειά και ένα σκορ που παρέμεινε κοντά. Ο Covington θα μπορούσε να επικαλεστεί το προβάδισμα νωρίς, τις ακολουθίες αντεπίθεσης και μια άμυνα που άντεξε την τελική αντεπίθεση. Ένας δεύτερος αγώνας θα ξεκινούσε με πραγματικά τακτικά ερωτήματα αντί για κατασκευασμένη εχθρότητα: μπορεί ο Tsarukyan να μετατρέψει περισσότερες εισόδους, και μπορεί ο Covington να δημιουργήσει επίθεση χωρίς να βασίζεται τόσο πολύ στις αντιδράσεις; Αυτά τα ερωτήματα προκύπτουν άμεσα από το RAF 11, αν και οι απαντήσεις τους πρέπει να περιμένουν για άλλη διοργάνωση.

• Ο Covington άνοιξε προβάδισμα τριών πόντων μέσω του ρολογιού δραστηριότητας και ενός takedown νωρίς.
• Το καθαρό single leg του Tsarukyan παρήγαγε το σήκωμα που εντυπωσίασε περισσότερο τον τελικό νικητή.
• Οι αμυντικές στροφές και η αντίσταση στο τέλος οδήγησαν τον Covington στον εναρκτήριο τίτλο crossover.

Ο έπαινος του Covington δεν μαλάκωσε το αποτέλεσμα· εξήγησε γιατί το αποτέλεσμα είχε σημασία γι' αυτόν. Νίκησε έναν νεότερο αντίπαλο που παρέμεινε επιθετικός, δημιούργησε την πιο εκπληκτική επίδειξη δύναμης του αγώνα και παρέμεινε επικίνδυνος στο φινάλε. Η ζώνη ανήκει στον Covington, ενώ ο σεβασμός μετά τον αγώνα ανήκει στον Tsarukyan. Οποιοσδήποτε επαναληπτικός αγώνας είναι ακόμα υποθετικός, αλλά το RAF 11 παρείχε έναν αξιόπιστο αθλητικό λόγο και για τους δύο άνδρες να τον εξετάσουν.