Ковингтън описва заплахата от RAF пред Царукян

Колби Ковингтън спечели RAF 11, като контролираше резултата, но описанието му на Арман Царукян се фокусира върху моментите, когато контролът почти изчезна. Новият шампион в crossover дивизията напусна Милуоки с решение пет на три и след това подчерта силата на претендента в лека категория, постоянния натиск и способността му да превърне едно събаряне в неочаквано мощно вдигане.

Тази реакция е по-полезна от рутинните похвали, защото съвпада със състезателната форма на двубоя. Ковингтън изгради ранно предимство, защитаваше се дълги периоди и добави точки, когато късните атаки на Царукян разкриха път зад него. Царукян въпреки това остана на едно състезателно действие от промяна на резултата. Неговата спешност продължи до последния размен, принуждавайки по-едрия и по-титулуван американски борец да защитава тясна преднина, вместо да се отпусне.

Вдигането, което изненада Ковингтън

Шампионът открои последователност във втория период. Царукян достигна чист единичен крак, прокара позицията и вдигна Ковингтън от постелката. Ковингтън избра да отстъпи събарянето, вместо да остане изложен по време на вдигането. По-късно каза, че лекотата, с която Царукян го премести, е била неочаквана. Идвайки от професионален полусреден боец с постижения в колежанската борба, тази оценка имаше особена тежест.

Ковингтън беше направил ранното точкуване. Точка от shot-clock и собственото му събаряне го поставиха на три точки преднина след откриващия период. Когато Царукян намали разликата, Ковингтън отговори чрез защита и позициониране. Към края на втория, друго влизане на Царукян позволи на Ковингтън да се разпери, да завие ъгъла и да събере две точки. Този отговор възстанови преднината, която в крайна сметка реши мача.

Нямаше спокойна завършваща част. Царукян атакува с по-голяма спешност в третия, защото изоставаше, а Ковингтън получи наказание от shot-clock. Дори тогава претендентът не успя да завърши друго решаващо влизане. Ковингтън продължи да се разперва и да отрича ъгъла, необходим за завършване. Крайният резултат отразяваше и двете страни на разказа му след това: той имаше достатъчно отговори, за да спечели, но Царукян го накара да произведе тези отговори до изтичане на времето.

Похвалите последваха тактическа победа

Ковингтън описа Царукян като елитен състезател и предрече, че ще стане шампион на UFC в лека категория. Тази прогноза е мнение на опонент, а не официална промяна в картината на титлата в лека категория. Значението ѝ е в обстановката. Ковингтън току-що беше нанесъл първото поражение на Царукян в RAF и можеше да използва резултата, за да го омаловажи. Вместо това той третира тясната победа като потвърждение на предизвикателството, което и двамата бяха представили.

Едно бъдещо реванш срещу борба също привлече Ковингтън. Той осъзна, че графикът на Царукян в UFC може да има приоритет, и предложи друга среща, когато леката категория не се готви за двубой в клетка. Не беше потвърден реванш между тях. Непосредствената история на Ковингтън в RAF впоследствие се насочи към Белал Мухаммад, докато идеята за Царукян остана покана за по-късно, а не следващата обявена защита на шампиона.

Мачът обяснява защо тази покана има стойност. Царукян можеше да посочи едно завършено събаряне, продължителна работа напред и резултат, който остана близък. Ковингтън можеше да посочи ранната преднина, последователностите за контраатака и защита, която оцеля при финалния натиск. Вторият двубой ще започне с реални тактически въпроси, а не с изкуствена враждебност: може ли Царукян да конвертира повече нахлувания и може ли Ковингтън да създава атаки, без да разчита толкова много на реакции? Тези въпроси възникват директно от RAF 11, въпреки че отговорите им трябва да изчакат друг ангажимент.

• Ковингтън откри преднина от три точки чрез часовника за активност и ранно събаряне.
• Чистият единичен крак на Царукян доведе до повдигането, което впечатли най-много бъдещия победител.
• Защитните обрати и късната съпротива донесоха на Ковингтън първата титла в crossover състезанието.

Похвалата на Ковингтън не смекчи резултата; тя обясни защо резултатът е важен за него. Той победи по-млад опонент, който остана агресивен, генерира най-изненадващата демонстрация на мощ в двубоя и остана опасен до края. Титлата принадлежи на Ковингтън, докато уважението след мача принадлежи на Царукян. Всеки реванш все още е хипотетичен, но RAF 11 предостави достоверна спортна причина и двамата мъже да го обмислят.