Covington avaa Tsarukyanin RAF-uhkaa

Colby Covington voitti RAF 11:n hallitsemalla pisteitä, mutta hänen kuvauksensa Arman Tsarukyanista keskittyi hetkiin, jolloin hallinta oli lähes kadota. Uusi crossover-mestari poistui Milwaukeesta 5–3-päätöksellä ja korosti sen jälkeen kevytsarjan haastajan voimaa, toistuvaa painetta ja kykyä muuttaa yksi alasvienti odottamattoman voimakkaaksi nostoksi.

Tuo reaktio on hyödyllisempi kuin tavanomainen ylistys, sillä se vastaa ottelun kilpailullista muotoa. Covington rakensi varhaisen edun, puolusti pitkiä jaksoja ja lisäsi pisteitä, kun Tsarukyanin myöhäiset hyökkäykset paljastivat reitin hänen taakseen. Tästä huolimatta Tsarukyan pysyi yhden pistesuorituksen päässä tuloksen muuttamisesta. Hänen kiireellisyytensä kesti viimeiseen vaihtoon asti, pakottaen isomman ja arvostetumman amerikkalaisen painijan suojelemaan kapeaa marginaaliaan sen sijaan, että olisi vain rullaillut loppuun.

Nosto, joka yllätti Covingtonin

Mestari nosti esiin toisen erän jakson. Tsarukyan sai puhtaan single leg -otteen, ajoi asennon läpi ja nosti Covingtonin matosta. Covington päätti luovuttaa alasviennin sen sijaan, että olisi jäänyt alttiiksi noston aikana. Hän sanoi myöhemmin, että helppous, jolla Tsarukyan liikutti häntä, oli odottamatonta. Kun arvio tuli uransa välisarjassa tehneeltä painijalta, jolla on meritoitunut yliopistopainitausta, sillä oli erityistä painoarvoa.

Covington oli tehnyt varhaiset pisteet. Shot-clock-piste ja hänen oma alasvientinsä nostivat hänet kolme pistettä johtoon avauserän jälkeen. Kun Tsarukyan kavensi eroa, Covington vastasi puolustuksella ja sijoittumisella. Toisen erän lopulla Tsarukyanin toinen sisääntulo salli Covingtonin sprawlata, kääntyä kulmaan ja kerätä kaksi pistettä. Tämä vastaus palautti sen puskurin, joka lopulta ratkaisi ottelun.

Loppu ei ollut mukavaa. Tsarukyan hyökkäsi kolmannessa erässä suuremmalla kiireellisyydellä, koska oli tappiolla, ja Covington sai shot-clock-rangaistuksen. Silloinkaan haastaja ei onnistunut tekemään toista ratkaisevaa sisääntuloa. Covington jatkoi sprawlaamista ja kiisti tarvittavan kulman viimeistelyyn. Lopputulos heijasti hänen jälkikäteen antamansa kertomuksen molempia puolia: hänellä oli tarpeeksi vastauksia voittaakseen, mutta Tsarukyan sai hänet tuottamaan ne vastaukset aina ajan umpeutumiseen asti.

Ylistystä taktisen voiton jälkeen

Covington kuvaili Tsarukyania eliittikilpailijaksi ja ennusti, että tästä tulee UFC:n kevytsarjan mestari. Ennuste on vastustajan mielipide, ei virallinen muutos kevytsarjan mestaruuskuvioon. Sen merkitys piilee asiayhteydessä. Covington oli juuri antanut Tsarukyanille tämän ensimmäisen tappion RAF:ssa ja olisi voinut käyttää tulosta hänen vähättelyynsä. Sen sijaan hän käsitteli niukkaa voittoa molempien miesten esittämän haasteen vahvistuksena.

Myös mahdollinen uusintaottelu painissa houkutteli Covingtonia. Hän tiedosti, että Tsarukyanin UFC-aikataulu saattoi mennä etusijalle, ja ehdotti uutta kohtaamista, kun kevyensarjan ottelija ei valmistautuisi häkkiotteluun. Heidän välistään paluuottelusta ei vahvistettu mitään. Covingtonin välitön RAF-tarina siirtyi sittemmin kohti Belal Muhammadia, kun taas Tsarukyan-idea jäi kutsuvaksi myöhempää varten pikemminkin kuin mestarin seuraavaksi ilmoitetuksi puolustukseksi.

Ottelu selittää, miksi tuolla kutsulla on arvoa. Tsarukyan saattoi osoittaa yhtä onnistunutta alasvientiä, jatkuvaa eteenpäin suuntautuvaa työtä ja tulosta, joka pysyi tiukkana. Covington saattoi osoittaa varhaista johtoa, vastapisteytysjaksoja ja puolustusta, joka kesti loppukirin. Toinen kohtaaminen alkaisi todellisista taktisista kysymyksistä eikä tekaistusta vihamielisyydestä: pystyykö Tsarukyan muuttamaan useampia sisääntulojaan, ja pystyykö Covington luomaan hyökkäystä nojaamatta yhtä vahvasti reaktioihin? Nämä kysymykset nousevat suoraan RAF 11:stä, vaikka niiden vastaukset on odotettava toista ottelusopimusta.

• Covington avasi kolmen pisteen johdon aktiivisuuskellon ja varhaisen alasviennin ansiosta.
• Tsarukyanin puhdas yhden jalan alasvienti tuotti sen noston, joka teki suurimman vaikutuksen lopulliseen voittajaan.
• Puolustusvuorot ja myöhäinen vastarinta veivät Covingtonin ensimmäiseen crossover-mestaruuteen.

Covingtonin ylistys ei pehmentänyt tulosta; se selitti, miksi tulos oli hänelle merkityksellinen. Hän voitti nuoremman vastustajan, joka pysyi aggressiivisena, tuotti ottelun yllättävimmän voimonnäytteen ja pysyi vaarallisena loppuun asti. Vyö kuuluu Covingtonille, kun taas ottelun jälkeinen kunnioitus kuuluu Tsarukyanille. Mahdollinen uusintaottelu on yhä hypoteettinen, mutta RAF 11 tarjosi uskottavan urheilullisen syyn molemmille harkita sitä.