Ο Bryce Mitchell ανοιχτός σε αγώνα αντικατάστασης στο UFC White House

Ο Bryce Mitchell μόλις αγωνίστηκε, μόλις κέρδισε και λέει ακόμα ότι θα απαντούσε στο τηλέφωνο αν το UFC Freedom 250 τον χρειαζόταν ξαφνικά.

Ο Mitchell υπέταξε τον Santiago Luna στο UFC Vegas 118 και αμέσως άφησε ανοιχτή την πόρτα για μια πολύ μεγαλύτερη αποστολή της τελευταίας στιγμής. Αν ο Sean O’Malley ή ο Aiemann Zahabi αποχωρήσουν πριν από την κάρτα στο White House στις 14 Ιουνίου, ο Mitchell λέει ότι θα ήταν πρόθυμος να μπει στη θέση τους.

Αυτός δεν είναι επίσημος ρόλος αναπληρωματικού. Το UFC δεν έχει ανακοινώσει τον Mitchell ως μαχητή αντικατάστασης για το O’Malley vs Zahabi. Αλλά το όνομά του βρίσκεται τώρα κοντά στο ματς για έναν λόγο: είναι ήδη σε φόρμα, έχει μόλις περάσει το όριο της bantamweight και έρχεται από μια καθυστερημένη νίκη με υποταγή που έφτασε το σερί του στα 135 κιλά στο 2-0.

Ο Mitchell κρατά τον εαυτό του διαθέσιμο

Το timing του Mitchell κάνει την ιδέα εύκολη στην κατανόηση. Αγωνίστηκε στις 6 Ιουνίου, δεν δέχτηκε μεγάλη δημόσια ζημιά σε έναν αγώνα που προφανώς θα τον απέκλειε, και τελείωσε τον Luna με arm-triangle choke στα τελευταία δευτερόλεπτα του τρίτου γύρου. Μία εβδομάδα αργότερα, το UFC θα διοργανώσει τη μεγαλύτερη και πιο παράξενη διοργάνωση της χρονιάς στην Washington, D.C.

Οι αντικαταστάτες τελευταίας στιγμής συνήθως χρειάζονται τρία πράγματα: ετοιμότητα, βάρος και ένα όνομα που ο κόσμος μπορεί να αναγνωρίσει γρήγορα. Ο Mitchell πληροί και τα τρία καλύτερα από τους περισσότερους διαθέσιμους bantamweight αυτή τη στιγμή. Έχει ήδη κατέβει από τα featherweight, έχει νικήσει τον Said Nurmagomedov και μετά χάρισε στον Luna την πρώτη ήττα της καριέρας του στο UFC Vegas 118.

Το δύσκολο κομμάτι είναι ότι το να θέλεις το τηλεφώνημα και το να το παίρνεις είναι δύο διαφορετικά πράγματα. Ο O’Malley και ο Zahabi παραμένουν προγραμματισμένοι να αγωνιστούν. Εκτός αν συμβεί κάτι σε έναν από αυτούς, η προσφορά του Mitchell μένει έξω από την κάρτα.

• Ο Mitchell λέει ότι θα αντικαθιστούσε τον O’Malley ή τον Zahabi αν χρειαστεί στο UFC Freedom 250.
• Το UFC δεν τον έχει ονομάσει ως επίσημο αναπληρωματικό μαχητή.
• Έρχεται από νίκη με υποταγή επί του Santiago Luna στο UFC Vegas 118.
• Το O’Malley vs Zahabi παραμένει προγραμματισμένο για τις 14 Ιουνίου στη διοργάνωση του Λευκού Οίκου.

Η θέση του για τον Λευκό Οίκο είναι περίπλοκη

Η συζήτηση για αντικατάσταση έρχεται επίσης με μια παράξενη προσωπική ανατροπή. Ο Mitchell έχει επικρίνει την ιδέα να διοργανωθεί ένα event του UFC με τη συμμετοχή της αμερικανικής κυβέρνησης. Το ζήτημά του δεν είναι ο ίδιος ο αγώνας. Έχει αμφισβητήσει αν οι κυβερνητικοί πόροι θα πρέπει να συνδέονται με ένα αθλητικό θέαμα σε μια στιγμή που πιστεύει ότι μεγαλύτερα εθνικά και παγκόσμια προβλήματα αξίζουν προσοχή.

Παρόλα αυτά, ο Mitchell δεν λέει ότι θα αρνιόταν την ευκαιρία. Έχει κάνει χώρο και για τις δύο ιδέες ταυτόχρονα: μπορεί να διαφωνεί με το σκηνικό και ταυτόχρονα να αναγνωρίζει ότι το να αγωνιστεί στην κάρτα του Λευκού Οίκου θα ήταν μια σπάνια στιγμή στην καριέρα του στο UFC.

Αυτό κάνει τη θέση του πιο ενδιαφέρουσα από ένα απλό callout. Ο Mitchell δεν προσποιείται ότι ξαφνικά του αρέσει κάθε κομμάτι της διοργάνωσης. Λέει ότι αν το UFC τον χρειάζεται, και αν η κατάσταση έχει σωματικό νόημα, θα ήταν έτοιμος να αγωνιστεί.

Ο αγώνας με τον O’Malley θα άλλαζε την κλίμακα

Ο Μίτσελ έχει ήδη κάνει μια χρήσιμη αρχή στα bantamweight, αλλά το να αντικαταστήσει οποιονδήποτε από τους δύο μαχητές σε αυτή τη μονομαχία θα τον έβαζε αμέσως σε ένα πολύ μεγαλύτερο προσκήνιο. Ο O’Malley παραμένει ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα ονόματα της κατηγορίας. Ο Zahabi φέρνει ένα μεγάλο σερί νικών και μια ευκαιρία να ανατρέψει έναν πρώην πρωταθλητή σε μια από τις μεγαλύτερες σκηνές που έχει ποτέ στήσει το UFC.

Για τον Μίτσελ, οποιαδήποτε από τις δύο εκδοχές θα ήταν ένα μεγάλο άλμα από τον Luna. Θα ήταν επίσης ριψοκίνδυνη. Το να αγωνιστεί ξανά μια εβδομάδα μετά από έναν αγώνα τριών γύρων δεν είναι κανονική προετοιμασία, ακόμη και για έναν grappler που φεύγει από το κλουβί νιώθοντας έτοιμος. Η ανταμοιβή θα ήταν προφανής. Το ρίσκο θα ήταν εξίσου πραγματικό.

Το UFC μπορεί να μη χρειαστεί ποτέ να τον χρησιμοποιήσει. Ο O’Malley και ο Zahabi θα μπορούσαν να φτάσουν και οι δύο υγιείς, να πιάσουν το βάρος και να αγωνιστούν όπως είχε προγραμματιστεί. Σε αυτή την περίπτωση, η προσφορά του Μίτσελ γίνεται άλλο ένα κομμάτι φασαρίας της εβδομάδας του αγώνα γύρω από ένα card που είναι ήδη γεμάτο από αυτήν.

Αλλά αν κάτι αλλάξει, ο Μίτσελ έχει φροντίσει να ξέρει το promotion την απάντησή του. Μπορεί να μην του αρέσουν όλα όσα περιβάλλουν το event στον Λευκό Οίκο. Μπορεί να μην είναι επίσημα συνδεδεμένος με τον αγώνα. Είναι ωστόσο αρκετά κοντά, αρκετά έτοιμος και αρκετά ηχηρός για να γίνει πραγματική επιλογή αν το card χρειαστεί ξαφνικά κάποιον.