Bryce Mitchell avoin UFC White Housen korvaavaan otteluun

Bryce Mitchell on juuri otellut, juuri voittanut ja sanoo silti vastaavansa puhelimeen, jos UFC Freedom 250 yhtäkkiä tarvitsisi häntä.

Mitchell pakotti Santiago Lunan luovuttamaan UFC Vegas 118 -tapahtumassa ja jätti sitten heti oven avoimeksi paljon suuremmalle lyhyen varoitusajan tehtävälle. Jos Sean O’Malley tai Aiemann Zahabi putoaa pois ennen 14. kesäkuuta järjestettävää White House -korttia, Mitchell sanoo olevansa valmis astumaan kehään.

Tämä ei ole virallinen varamiehen rooli. UFC ei ole ilmoittanut Mitchelliä korvaavaksi ottelijaksi O’Malleyn ja Zahabin otteluun. Mutta hänen nimensä on nyt syystä lähellä ottelua: hän on jo kunnossa, hän on juuri tehnyt bantamweightin painorajan, ja hän tulee myöhäisen luovutusvoiton jälkeen, mikä nosti hänen 135 naulan saldonsa 2-0:aan.

Mitchell pitää itsensä valmiina

Mitchellin ajoitus tekee ajatuksesta helposti ymmärrettävän. Hän otteli 6. kesäkuuta, ei kärsinyt suuria julkisia vammoja sellaisessa ottelussa, joka selvästi sulkisi hänet pois, ja päätti Lunan arm-triangle choke -luovutuksella kolmannen erän viimeisillä sekunneilla. Viikkoa myöhemmin UFC järjestää vuoden suurimman ja omituisimman tapahtumansa Washingtonissa.

Lyhyellä varoitusajalla tulevat korvaajat tarvitsevat yleensä kolme asiaa: valmiuden, painon ja nimen, jonka ihmiset tunnistavat nopeasti. Mitchell täyttää kaikki kolme paremmin kuin useimmat saatavilla olevat bantamweight-ottelijat juuri nyt. Hän on jo siirtynyt alas featherweightistä, voittanut Said Nurmagomedovin ja sen jälkeen antanut Lunalle tämän uran ensimmäisen tappion UFC Vegas 118:ssa.

Vaikea osa on se, että puhelun haluaminen ja puhelun saaminen ovat eri asioita. O’Malley ja Zahabi ovat edelleen merkittyinä ottelemaan. Ellei jollekin heistä tapahdu jotain, Mitchellin tarjous pysyy kortin ulkopuolella.

• Mitchell sanoo korvaavansa O’Malleyn tai Zahabin tarvittaessa UFC Freedom 250:ssä.
• UFC ei ole nimennyt häntä viralliseksi varamieheksi.
• Hän tulee luovutusvoiton jälkeen Santiago Lunasta UFC Vegas 118:ssa.
• O’Malley vs Zahabi on edelleen merkitty 14. kesäkuuta White House -tapahtumaan.

Hänen kantansa White Houseen on monimutkainen

Korvauspuheisiin liittyy myös outo henkilökohtainen käänne. Mitchell on arvostellut ajatusta UFC-tapahtuman järjestämisestä Yhdysvaltojen hallituksen ollessa mukana. Hänen ongelmansa ei ole itse ottelussa. Hän on kyseenalaistanut, pitäisikö hallituksen resursseja yhdistää urheiluspektaakkeliin aikana, jolloin hän uskoo suurempien kansallisten ja globaalien ongelmien ansaitsevan huomiota.

Silti Mitchell ei sano kieltäytyvänsä tilaisuudesta. Hän on tehnyt tilaa molemmille ajatuksille yhtä aikaa: hän voi olla eri mieltä ympäristöstä ja silti tunnustaa, että otteleminen White House -kortissa olisi harvinainen hetki UFC-uralla.

Tämä tekee hänen asemastaan mielenkiintoisemman kuin yksinkertainen haasto. Mitchell ei teeskentele rakastavansa yhtäkkiä jokaista osaa tapahtumasta. Hän sanoo, että jos UFC tarvitsee häntä ja jos tilanne on fyysisesti järkevä, hän olisi valmis ottelemaan.

O’Malley-ottelu muuttaisi mittakaavaa

Mitchell on jo ottanut hyödyllisen alun kääpiösarjassa, mutta kumman tahansa ottelijan korvaaminen tässä ottelussa siirtäisi hänet välittömästi paljon suurempaan valokeilaan. O’Malley on edelleen yksi divisioonan tunnetuimmista nimistä. Zahabi tuo mukanaan pitkän voittoputken ja mahdollisuuden yllättää entinen mestari yhdellä UFC:n koskaan rakentamista suurimmista näyttämöistä.

Mitchellille kumpi tahansa vaihtoehto olisi suuri harppaus Lunasta. Se olisi myös riskialtis. Ottelu uudelleen viikkoa kolmen erän ottelun jälkeen ei ole normaalia valmistautumista edes painijalle, joka poistuu häkistä valmiina. Palkinto olisi ilmeinen. Riskikin olisi yhtä todellinen.

UFC ei välttämättä koskaan tarvitse käyttää häntä. Sekä O’Malley että Zahabi voivat saapua terveinä, tehdä painon ja otella suunnitellusti. Siinä tapauksessa Mitchellin tarjous on vain yksi osa otteluviikon kohinaa jo valmiiksi täynnä olevan kortin ympärillä.

Mutta jos jotain muuttuu, Mitchell on varmistanut, että promootio tietää hänen vastauksensa. Hän ei ehkä rakasta kaikkea White House -tapahtuman ympärillä. Hän ei ehkä ole virallisesti sidoksissa otteluun. Hän on silti tarpeeksi lähellä, tarpeeksi valmis ja tarpeeksi äänekäs tullakseen todelliseksi vaihtoehdoksi, jos kortti yhtäkkiä tarvitsee sellaisen.