Ο Bryce Mitchell αντιμετωπίζει τον Santiago Luna στο UFC Vegas 118

Ο Bryce Mitchell προετοιμαζόταν για έναν έμπειρο αντίπαλο, τον Victor Henry. Λίγες μέρες πριν από το UFC Vegas 118, αυτός ο αγώνας εξαφανίστηκε και ένα εντελώς διαφορετικό πρόβλημα βρέθηκε μπροστά του: ο Santiago Luna, 21 ετών, αήττητος και πρόθυμος να αρπάξει τη μεγαλύτερη ευκαιρία της καριέρας του χωρίς πλήρη προετοιμασία πίσω του.

Ο Mitchell θα αντιμετωπίσει τώρα τον Luna σε αγώνα bantamweight στις 6 Ιουνίου στο Meta Apex του Λας Βέγκας. Ο Henry αφαιρέθηκε από το ζευγάρωμα, ενώ ο Luna μπαίνει στο main card με επαγγελματικό ρεκόρ 8-0 και δύο νίκες στο UFC ήδη πίσω του.

Η αλλαγή μεταμορφώνει εντελώς τον αγώνα για τον Mitchell. Ο Henry θα έφερνε εμπειρία, υπομονή και το είδος της βετεράνικης δουλειάς που αναγκάζει έναν fighter να κερδίζει κάθε λεπτό προσεκτικά. Ο Luna φέρνει ταχύτητα, αυτοπεποίθηση και την επικίνδυνη ελευθερία ενός νεαρού prospect που δεν έχει ακόμη ηττηθεί ή επιβραδυνθεί μέσα στο octagon.

Ο Mitchell αντιμετωπίζει έναν ξαφνικό κίνδυνο

Ο Mitchell ακόμη προσαρμόζεται στη ζωή στα 135 pounds. Έχτισε το πρώιμο πέρασμά του στο UFC στα featherweight, κερδίζοντας τις πρώτες έξι εμφανίσεις του πριν φέρουν οι πιο δύσκολοι αγώνες ήττες και την ανάγκη για αλλαγή κατεύθυνσης. Τον περασμένο Ιούλιο κατέβηκε στα bantamweight και νίκησε τον Said Nurmagomedov με απόφαση, ανοίγοντας ένα νέο μονοπάτι σε μια κατηγορία όπου το grappling και το φυσικό του στυλ μπορούν να φαίνονται πολύ διαφορετικά.

Τώρα πρέπει να υπερασπιστεί αυτή τη νέα αρχή απέναντι σε έναν αντίπαλο για τον οποίο δεν προπονούνταν αρχικά. Μια νίκη κρατά τον Mitchell να προχωρά μετά την επιτυχημένη αλλαγή κατηγορίας. Μια ήττα θα έδινε τη δυναμική του σε έναν αήττητο νεοφερμένο που έφτασε με ελάχιστη προειδοποίηση και νίκησε αμέσως το πιο αναγνωρίσιμο όνομα της καριέρας του.

• Ο Victor Henry αφαιρέθηκε από τον προγραμματισμένο αγώνα με τον Bryce Mitchell.
• Ο Santiago Luna θα αντιμετωπίσει τον Mitchell σε αγώνα bantamweight στο UFC Vegas 118.
• Ο Mitchell κέρδισε τον πρώτο αγώνα του στο UFC στα 135 pounds απέναντι στον Said Nurmagomedov.
• Ο Luna μπαίνει αήττητος μετά τις δύο πρώτες εμφανίσεις του στο UFC.

Ο Luna παίρνει τον γρήγορο δρόμο

Ο Luna δεν περίμενε πολύ για να τον δοκιμάσει το UFC. Νοκ άουτ τον Quang Le στον πρώτο γύρο του ντεμπούτου του, μετά νίκησε τον Angel Pacheco με απόφαση τον Φεβρουάριο. Ο ένας αγώνας έδειξε τον κίνδυνο στις επιθέσεις του. Ο άλλος έδειξε ότι μπορεί να κρατήσει την ψυχραιμία του όταν το γρήγορο τελείωμα δεν ερχόταν.

Ο Mitchell είναι ένα πολύ μεγαλύτερο βήμα. Έχει μοιραστεί το cage με αντιπάλους επιπέδου κατάταξης, καταλαβαίνει πώς να επιβάλλει ανταλλαγές grappling και έχει αρκετή εμπειρία στο UFC για να τιμωρήσει έναν fighter που φτάνει πολύ πρόθυμος. Ο Luna δεν θα πάρει την αργή ανάβαση που συνήθως προσφέρεται σε έναν 21χρονο prospect. Έχει δεχτεί έναν αγώνα όπου κάθε λάθος θα μετριέται απέναντι σε έναν βετεράνο που ξέρει να μετατρέπει άβολες θέσεις σε πολύλεπτη δουλειά.

Το ρίσκο αυτό δίνει επίσης στη Luna τη γρηγορότερη δυνατή ανταμοιβή. Αν νικήσει τον Mitchell, δεν θα συζητιέται πια ως ένα αήττητο prospect που κινείται ήσυχα στο ρόστερ. Θα είναι ένας bantamweight με τρεις νίκες στο UFC και μια νίκη επί ενός γνωστού πρώην contender στα featherweight, πριν ακόμη η καριέρα του φτάσει σε διψήφιο αριθμό αγώνων.

Το UFC Vegas 118 αποκτά πιο δυνατή αναμέτρηση

Η απώλεια της θέσης του Henry στην κάρτα είναι πλήγμα για την αρχική αναμέτρηση, και δεν έχει δοθεί κανένας δημόσιος λόγος για την αποχώρησή του. Ωστόσο, ο αντικαταστάτης έκανε τον αγώνα πιο απρόβλεπτο. Ο Mitchell δεν αντιμετωπίζει πλέον έναν βετεράνο φτιαγμένο για ένα μετρημένο τριγύρο ματς. Αντιμετωπίζει έναν νεαρό μαχητή που δεν έχει τίποτα να χάσει, ένα αήττητο ρεκόρ να προστατεύσει και μια ευκαιρία να προσπεράσει αρκετά σκαλιά με μία νίκη.

Η Luna κληρονομεί επίσης ένα δύσκολο έργο. Οι ευκαιρίες της τελευταίας στιγμής ακούγονται δελεαστικές μέχρι να κλείσει το κλουβί και ο αντίπαλος αρχίσει να θέτει ερωτήματα που το camp δεν ήταν ποτέ σχεδιασμένο να απαντήσει. Η πάλη, ο έλεγχος και ο ασυνήθιστος ρυθμός του Mitchell δεν είναι απλά προβλήματα που λύνονται με λίγες μέρες προετοιμασίας.

Ο αγώνας παραμένει στην κύρια κάρτα μιας διοργάνωσης με headliner τον Belal Muhammad κόντρα στον Gabriel Bonfim. Δεν χρειάζεται τίτλο για να έχει βάρος. Ο Mitchell προσπαθεί να καθιερωθεί σε μια δεύτερη κατηγορία του UFC. Η Luna προσπαθεί να δείξει ότι το promotion δεν χρειάζεται να προστατεύσει το τέλειο ρεκόρ του με προσεκτικό matchmaking.

Στις 6 Ιουνίου, ο Bryce Mitchell θα ανακαλύψει αν το restart του στα bantamweight μπορεί να επιβιώσει από μια αλλαγή της τελευταίας στιγμής. Η Santiago Luna θα ανακαλύψει αν μια αήττητη αρχή είναι έτοιμη για το πρώτο σοβαρό άλμα της στο UFC. Ο αντικαταστάτης έκανε το διακύβευμα πιο καθαρό, πιο γρήγορο και πολύ λιγότερο άνετο και για τους δύο.