Umar Nurmagomedov se prépare pour Song Yadong

Umar Nurmagomedov tentera de décrocher une nouvelle victoire importante chez les poids coqs face à Song Yadong, en tête d'affiche à Shanghai. Ce combat s'inscrit dans une période chargée pour le combattant de 30 ans, qui a réagi à sa défaite face à Merab Dvalishvili lors de l'UFC 311 en enchaînant les victoires et en s'offrant une nouvelle occasion de conforter sa place parmi les prétendants au titre. Nurmagomedov se concentre sur sa performance actuelle plutôt que de considérer ce combat comme une audition en vue d'un futur affrontement.

Le combat à Shanghai a été programmé suite à un changement de programme. Nurmagomedov devait initialement affronter David Martinez fin juillet, mais ce dernier s'est blessé, comme l'a expliqué Nurmagomedov lors des discussions concernant ce changement d'adversaire. Lorsque l'UFC a organisé un événement à Shanghai, Nurmagomedov a déclaré avoir envisagé la possibilité d'affronter Song, et le remplaçant l'a finalement opposé à un autre combattant du top 5 qui n'avait lui non plus pas de combat prévu. Résultat : un combat principal sur les terres de Song, que Nurmagomedov relève avec enthousiasme, déterminé à obtenir une seconde chance de décrocher la ceinture UFC.

Un retour en force chez les 135 livres

La position actuelle de Nurmagomedov s'est construite grâce à une série de résultats probants. Il a défié Dvalishvili pour le titre à l'UFC 311 début 2025, mais s'est incliné. Depuis, il a remporté deux victoires. Il a mis fin à la longue série de victoires de Mario Bautista en octobre dernier à Abu Dhabi, puis a vaincu l'ancien champion des poids mouches, Deiveson Figueiredo, en janvier. Ces victoires ont porté le bilan de Nurmagomedov à 8-1 dans l'Octogone et à 20-1 au total. Ce palmarès éclaire d'un jour nouveau sa participation à l'événement de Shanghai : il ne s'agit pas d'un simple retour après une défaite en combat de championnat, mais de son troisième combat depuis cette défaite et de son deuxième de l'année 2026. UFC.com a classé Nurmagomedov numéro 2 au classement Meta et numéro 3 au classement des médias, témoignant de la position solide qu'il a su maintenir tout en poursuivant une nouvelle chance au titre. Il a déclaré s'attendre à une opportunité pour le titre, mais a clairement indiqué vouloir rester actif si aucune ne se présente immédiatement.

L'activité est au cœur de la stratégie de Nurmagomedov. Il a participé à neuf combats à l'UFC en six ans environ, un rythme qu'il souhaiterait accélérer. Samedi marquera son deuxième combat de 2026, ce qui porte à trois le nombre d'années consécutives avec deux apparitions dans l'Octogone. Son objectif déclaré est de combattre en moyenne tous les cinq mois, le Ramadan faisant exception à sa volonté d'affronter n'importe qui, n'importe où. Cette perspective explique pourquoi le combat contre Song l'a séduit, même s'il ne s'agissait pas du combat pour le titre qu'il avait anticipé : cela lui permet d'affronter un adversaire de haut niveau au lieu d'attendre la prochaine décision concernant le titre de la division. Nurmagomedov a également dissocié son propre combat des interrogations concernant Petr Yan et Dvalishvili. Il a donné son avis sur les issues possibles de leur troisième affrontement à l'UFC 333, mais a souligné que ces décisions ne dépendent pas de lui. Sa priorité est de livrer sa meilleure performance contre Song et de remporter une nouvelle victoire.

La préparation reste axée sur le test immédiat

Nurmagomedov a rejoint ce camp d'entraînement avec ses coéquipiers et sa famille, tous en pleine préparation de leurs propres combats. Il s'est entraîné avec le groupe dirigé par son cousin Khabib Nurmagomedov, ancien champion des poids légers de l'UFC et membre du Hall of Fame. Son frère Usman Nurmagomedov et le champion des poids welters de l'UFC, Islam Makhachev, étaient également présents. Nurmagomedov a décrit l'atmosphère comme très concentrée, expliquant que les coéquipiers pouvaient apprendre les uns des autres tout en restant focalisés sur leur propre combat. Usman Nurmagomedov et Makhachev ayant déjà remporté leurs combats respectifs, Umar Nurmagomedov aborde celui de samedi avec l'ambition de compléter un triplé pour son équipe. Cependant, ses propos ont surtout porté sur Song, plutôt que sur l'enjeu global. Il a déclaré qu'un KO le comblerait, tout en reconnaissant que Song ne serait pas un adversaire facile. Nurmagomedov s'attend à ce que ce combat soit une démonstration de MMA et souhaite livrer sa meilleure performance, quel que soit le résultat des autres combats pour le titre des poids coqs.

• Le parcours récent de Nurmagomedov : une défaite à l’UFC 311 contre Merab Dvalishvili suivie de victoires contre Mario Bautista et Deiveson Figueiredo.
• L'objectif déclaré de Nurmagomedov : rester prêt, combattre dès que possible et se concentrer sur sa performance contre Song Yadong plutôt que sur une projection de titre.

Umar Nurmagomedov arrive à Shanghai fort de récentes victoires, d'un palmarès impressionnant et d'une occasion directe de confirmer sa place au sommet de la catégorie des poids coqs. Le combat principal contre Song Yadong ne tranchera pas toutes les questions concernant le titre, et Nurmagomedov ne l'a d'ailleurs pas présenté comme tel. Il représente cependant une étape concrète supplémentaire dans le plan qu'il a exposé : rester prêt, accepter des combats importants et livrer la meilleure performance possible une fois les portes de l'Octogone fermées.

Sources : UFC.com