Jon Jones vahvistaa UFC-listastatuksensa Ganen ylistyksen jälkeen

Jon Jones ei ole lähtenyt. Ei vielä.

Entinen kaksidivisioonan mestari on viettänyt suuren osan tästä vuodesta julkisessa riidassa Dana Whiten kanssa, raivoissaan siitä, että hänet jätettiin ulos White House -kortista. Hän vaati vapauttamistaan. Hän soitti asianajajalle. Hän puhui Francis Ngannoun jahtaamisesta avoimilla markkinoilla tai nyrkkeilyn kokeilemisesta. Paperilla se näytti avioerolta, joka purkautui hitaasti.

Mutta Jones itse sanoo toisin. Ciryl Gane — mies, jonka hän kuristi UFC 285:ssa saavuttaakseen raskaansarjan valtaistuimen — kutsui häntä organisaation parhaaksi ottelijaksi juuri nyt TNT Sportsin haastattelussa. Jones vastasi Instagram Storiesissaan kahdella lauseella, jotka leikkaavat vastaan kaikkea sitä, mitä huhumylly on myynyt.

Kolme sanaa, jotka kirjoittavat narratiivin uudelleen

Jones kirjoitti olevansa edelleen UFC-listalla ja yhä kykenevä tekemään planeetan suurimmat ottelut. Sitten hän lisäsi nyökkäyksen Ganea kohtaan: “Arvostan, että pidät sen aitona.” Vaihdolla on merkitystä ainakin kahdesta syystä. Ensinnäkin se tulee mieheltä, jonka Jones kuristi tajuttomaksi maaliskuussa 2023 — ei liittolaiselta, vaan mieheltä, joka tunsi paineen omakohtaisesti ja silti kunnioittaa lahjakkuutta. Toiseksi se kehystää tilanteen uudelleen, joka näytti jo päättyneeltä.

Jonesilta evättiin paikka UFC:n White House -kortista, promootion historian poliittisimmasta tapahtumasta. Dana White kertoi medialle, ettei neuvotteluja koskaan käyty. Jones vastasi, että promoottori valehteli. Suhde happani nopeasti. Lakitiimi otettiin mukaan. Mutta kohinan takana ottelija ei koskaan oikeastaan pyytänyt lähtöpassejaan tavalla, joka olisi pitänyt.

Ganen epätavallinen suositus

Se on outoa aluetta. Gane on epäonnistunut kolme kertaa voittamaan kiistattoman raskaansarjan vyön. Tappio Jonesille UFC 285:ssa oli toinen näistä kompastuksista. Sunnuntaina hän ottelee Alex Pereiraa vastaan väliaikaisesta asemasta White Housessa, hänen neljäs yrityksensä tulla mieheksi. Ja tässä hän on, ilman kehotusta, kutsuen miestä, joka voitti hänet, parhaaksi salissa. Se ei ole tyypillistä ottelupelien psykologiaa. Useimmat miehet siinä asemassa viettävät ottelun rakentelun väistellen. Gane valitsi nostaa miehen, joka nukutti hänet. Se kertoo jotain siitä, miten pukuhuone todella näkee Jonesin verrattuna siihen, miten johtoporras kohtelee häntä.

• Jones kuristi Ciryl Ganen guillotine-kuristuksella UFC 285:ssa maaliskuussa 2023, tullen kaksidivisioonan mestariksi.
• Dana White kiisti, että Jonesin ja UFC:n välillä olisi käyty neuvotteluja paikasta White House -kortilla.
• Jones vastasi vaatimalla vapauttamistaan ja otti yhteyttä lakiedustajaan selvittääkseen sopimuksen päättämistä.
• Rikkoutuneesta suhteesta huolimatta Jones vahvisti Instagram Storiesin kautta pysyvänsä aktiivisella UFC-listalla.

Mitä seuraavaksi raskaansarjan divisioonassa

Tässä on se osa, johon kukaan ei osaa vielä vastata. Jones on kokoonpanossa. Hän sanoo pystyvänsä edelleen käymään suurimmat ottelut. Mutta UFC ei varaa hänelle ottelua. White Housen tapahtuma järjestetään sunnuntaina ilman häntä, vaikka hän on tavoitellut paikkaa siitä lähtien, kun Donald Trump ensin ilmoitti tapahtumasta viime kesänä. Hän halusi Alex Pereiran. Pereira ottelee Ganea vastaan sen sijaan.

Kokoonpanostatuksen selventäminen on tärkeää, koska se pitää oven raollaan. Jones ei ole Alex Pereira. Häntä ei kiinnosta otella kuukausittain tai puolustaa vyötä aikataulun mukaan. Hän haluaa yksittäisiä jättimittelöitä. Ngannou-ottelu toisessa organisaatiossa. Nyrkkeilypäivä. Tai Pereiran kohtaaminen, jonka UFC voi myydä vuoden suurimpana tapahtumana. Ongelma on se, että Dana Whiten on haluttava sitä myös, ja juuri nyt miehet eivät edes teeskentele olevansa samassa huoneessa. Jones vahvisti sopimuksensa tilan Story-julkaisulla, ei lehdistötilaisuudella. Niin kaukana he ovat toisistaan.

Tässä raskaansarjan divisioona on juuri nyt. Mies, jota monet kutsuvat parhaaksi aktiiviseksi ottelijaksi, pysyy mukana omien sanojensa mukaan. Mutta kokoonpanossa oleminen ja ottelussa oleminen ovat kaksi eri asiaa. Sunnuntai kertoo, pystyykö Gane raivaamaan tiensä takaisin vyökeskusteluun ilman, että Jones seisoo tiellä. Kumpi tahansa onkin, huoneen suurin nimi katsoo sohvaltaan.