Dana White défend le rôle de Joe Rogan à l'UFC

La loyauté achète encore de l'immobilier dans la tête de Dana White.

C'est la partie que les gens oublient quand ils essaient de lire chaque décision de l'UFC à travers les calculs de sponsoring ou les politiques de diffusion. White a licencié des combattants, s'est battu avec des managers, a ignoré les critiques publiques et a redessiné des pans de la promotion plus d'une fois. Mais Joe Rogan occupe une pièce différente dans le bâtiment, et White vient de rappeler à tout le monde que la porte n'est pas ouverte à la négociation.

Dans un extrait d’interview diffusé sur X, White a déclaré que des personnes dotées de moyens financiers avaient tenté de faire pression sur lui au sujet de l’avenir de Rogan à l’UFC. Sponsors, personnalités influentes, quiconque s’immisçait de l’extérieur — White a présenté cette tentative comme un échec cuisant, puis a lié sa réponse aux années où lui et Rogan se battaient pour attirer l’attention avant que la promotion ne devienne une machine mondiale de contenu.

Dana White soutient Joe Rogan

White n’a pas décrit Rogan comme une recrue vedette ou une voix familière que l’on peut remplacer quand l’ambiance devient inconfortable. Il est plutôt revenu en arrière, à l’époque où l’UFC devait encore mendier de l’oxygène sur des marchés qui comprenaient à peine le combat en cage, et encore moins l’idée de le promouvoir avant le lever du soleil. Dans le récit de White, Rogan n’était pas une décoration à l’antenne. Il faisait partie du travail de survie. White a déclaré que Rogan avait assuré ses premières missions pour l’UFC sans être payé pendant une série d’événements, avant de devenir l’une des rares personnes utiles à la radio lorsque l’entreprise avait besoin de se vendre partout où elle le pouvait. White a aussi admis que sa propre notoriété était alors si faible que son talent à la radio ne pouvait aller que jusqu’à un certain point. Le labeur qu’il a décrit n’avait rien de glamour : des matins sur la côte Ouest, des passages à l’antenne sur la côte Est, des interviews à répétition, ville après ville, le même discours jusqu’à ce que quelqu’un finisse par écouter.

La pression s'est heurtée à un mur

Le passage le plus direct est venu lorsque White a décrit les appels extérieurs. Il a dit que des gens voulaient qu'il agisse contre Rogan, et il a répondu avec le genre de langage qui ne survit généralement pas à une note de service. La seule phrase directe qui compte ici était sa position finale : « rien ne va arriver à Joe Rogan ».

• White a déclaré que des personnalités extérieures fortunées l'ont poussé à agir concernant le rôle de Rogan à l'UFC.
• Il a dépeint Rogan comme un fidèle de la première heure, pas simplement un commentateur.
• Le lien de Rogan avec l'UFC remonte à la fin des années 1990 et aux années plus maigres de la promotion.
• White a déclaré que lui et Rogan ont passé des années à faire la promotion à la radio alors que l'attention pour l'UFC était plus difficile à obtenir.

L'avenir de Joe Rogan à l'UFC

Rogan reste une figure étrange dans la vie moderne de l'UFC, car il est à la fois à l'intérieur de la diffusion et plus grand que la diffusion. L'audience de son podcast lui donne une portée au-delà de la semaine du combat, tandis que son historique de commentateur le lie à l'entreprise avant les packages de production soignés, l'ère de l'Apex et les interminables querelles commerciales qui accompagnent désormais chaque décision majeure de l'UFC. Cette combinaison explique précisément pourquoi la pression extérieure se manifeste différemment autour de lui. Pour la répartition du pouvoir au sein de l'UFC, les commentaires de White sont un indicateur utile. Les systèmes de classement peuvent changer, les partenaires médias peuvent changer, la présentation peut changer, mais certaines relations reposent encore sur d'anciennes dettes et d'anciens kilomètres. Si Rogan redevient controversé, la prochaine question ne sera pas de savoir si le bruit existe. Elle sera de savoir si quelqu'un d'assez proche de White a les moyens de faire compter ce bruit, et la réponse actuelle de White est clairement non.

La défense de White repose sur un simple fait historique de l'UFC : Rogan était là avant que l'argent ne ressemble à ça, avant que le public ne ressemble à ça, et avant que des outsiders ne s'intéressent suffisamment au produit pour appeler Dana White afin de savoir qui devrait garder un casque.