Jon Jones ja Jake Paul yhdistävät voimansa tukeakseen Conor McGregoria UFC 329:n takaiskun jälkeen

Viiden vuoden odotus Conor McGregorin paluulle Octagonin sisällä päättyi melkein heti sen alettua. UFC 329:ssä irlantilaisen oikea polvi petti ensimmäisessä vaihdossa Max Hollowayn kanssa, ja tuomari Mike Beltran keskeytti höyhensarjan uusintaottelun vain 69 sekunnin jälkeen. Tappio merkitsi McGregorin kolmatta peräkkäistä tappiota ja toista peräkkäistä ottelua, jossa hän poistui kehästä vakavan säärivamman kanssa. Jälkipyykissä kaksi kamppailulajien suurinta tähteä valitsi kuitenkin keskittyä mieheen, ei tulokseen.

Jon Jones ja Jake Paul lähettivät kumpikin julkisia kannustusviestejä päivinä ottelun jälkeen. Jones, entinen raskaan sarjan ja alempien painoluokkien mestari, puhui Ring Magazinelle siitä, mitä hän näkee McGregorin vastauksessa. Paul, joka oli aiemmin pilkannut tappiota, muutti sävyään ja esitti syntymäpäivätoivotuksen. Molemmat tunnustivat, että UFC 329:n tulos ei kerro koko tarinaa.

Erilainen taistelu

Jonesin mielestä miehen koetus tulee esiin julkisen epäonnistumisen jälkeisillä hetkillä. "Conor on julkisesti nojannut Kristukseen", Jones sanoi. Hän huomautti, että kun ottelija julkisesti tunnustaa uskoaan ja kärsii sitten uran takaiskun, helppo tie on katkeruus. "Olisi todella helppoa palata baariin ja tuntea tätä vihaa ja kaunaa. Toistaiseksi se, mitä näen Conorissa, on, että hän ylistää edelleen Jumalaa. Se kertoo minulle paljon hänen luonteestaan." Jones, joka on selvinnyt omista hyvin dokumentoiduista vaikeuksistaan, sanoi näkevänsä yhtäläisyyden omaan matkaansa. "Olen menettänyt perheenjäseniäni. Olen nolannut itseni. Joka kerta kun jotain menee pieleen, annan aina armon takaisin Jumalalle. Se on yksi tapa, jolla katson Conorin tarinaa. Pystytkö pysymään uskollisena, kun koko maailma nauraa sinulle? Toistaiseksi hän pysyy uskollisena."

Jones päätti puheenvuoronsa katsomalla häkin ulkopuolelle. "Uskon, että Conor on jo voittanut. Hänellä on mahdollisuus muuttaa niin monia elämiä niin monin eri tavoin. Toivon vain, ettei hän luovuta. Toivon, että hän jatkaa valonsa loistamista ja vetää meitä lähemmäs Jumalaa." Raskaansarjan mestarin näkökulma kehysti uudelleen sen, mikä olisi voinut olla vitsi, hetkeksi luonteen tutkiskelua.

• Jones ylisti McGregoria siitä, että tämä jatkoi uskonsa julkista ilmaisemista loukkaantumisen jälkeen.
• Hän vertasi omia henkilökohtaisia vastoinkäymisiään ja sitä, miten hän kääntyi Jumalan puoleen nöyryytyksen jälkeen.
• Hän sanoi, että McGregorin alusta on edelleen vaikutusvaltainen ottelutuloksista riippumatta.

Jake Paul, YouTubesta nyrkkeilijäksi siirtynyt mies, joka oli aiemmin vitsaillut McGregorin tappiosta, tarjosi erilaista tukea. McGregorin 38-vuotissyntymäpäivänä Paul kommentoi Instagramissa: "Hyvää syntymäpäivää, söpöliini, niin ylpeä sinusta." Viesti osoitti muutoksen aiemmasta pilkasta ainakin hetken solidaarisuuteen, lisäten vielä yhden merkittävän äänen kuoroon, joka nosti McGregoria.

McGregor taistelee tulosta vastaan

McGregor itse ei ole hyväksynyt lopputulosta hiljaisuudessa. Hän julkaisi Instagramissa, että saisi polven kuvaus tulokset ja väitti, että ottelu pitäisi tuomita ratkaisemattomaksi. “Ottelun pitäisi olla ratkaisematon ja kaikki vedot palautettava,” hän kirjoitti. Tämä vaatimus tuli sen jälkeen, kun 92 prosenttia vedonlyöntirahoista oli asetettu irlantilaiselle. Max Holloway on jo sanonut haluavansa kolmannen ottelun, ja Daniel Cormier kyseenalaisti, osoittiko loukkaantuminen, että McGregor voi edelleen kilpailla huipputasolla. Mutta Jonesin ja Paulin tuki tarjoaa vastanäkökulman: että McGregorin tarinan viimeinen luku on kaukana kirjoitetusta, ja että vastaus vastoinkäymisiin saattaa merkitä enemmän kuin itse tappio.

McGregorin vetovoima on edelleen valtava — UFC 329 keräsi lähes 16 miljoonaa katsojaa Paramount+:lla, vaikka pääottelu päättyi äkillisesti. Paraneeko polvi tarpeeksi uuteen yritykseen, vai tuleeko Jonesin ja Paulin tuesta käännekohta, tarina on yhä kesken. Jones tiivisti sen: tuloslista ei enää määritä miestä, joka on jo muuttanut lajia.