Farès Ziam tähtää seitsemänteen peräkkäiseen voittoon ja jättää putkensa huomiotta ennen UFC Fight Nightia

Farès Ziamilla on UFC:n kevytsarjan pisin aktiivinen voittoputki, mutta ranskalainen haastaja vakuuttaa, ettei numerolla ole merkitystä, kun häkin ovi sulkeutuu. Ziam palaa kehään tänä lauantaina UFC Fight Nightissa Australiaa edustavaa Tom Nolania vastaan ja pyrkii venyttämään putkensa seitsemään peräkkäiseen voittoon.

29-vuotias tulee toisen erän keskeytysvoitosta Nazim Sadykhovia vastaan viime joulukuun UFC 323:ssa. Huolimatta sijoituksestaan ranking-listalla ja äskeisestä lopetuksestaan Ziam kohtaa jälleen kerran ranking-listalta puuttuvan vastustajan sen sijaan, että kohtaisi toisen kevytsarjan top-15-ottelijan. Se on tuttu paikka hiljaiselle ottelijalle, joka on usein sivuutettu äänekkäämpien nimien ja suurempien sosiaalisen median seuraajamäärien tieltä.

Harjoittelu mestareiden kanssa

Voitettuaan Sadykhovin Ziam teki urallaan ainutlaatuisen liikkeen. Päivällisellä managerinsa Ali Abdelazizin kanssa hän ehdotti matkustavansa Denveriin, Coloradoon auttamaan Justin Gaethjea valmistautumaan välititteliotteluunsa Paddy Pimblettiä vastaan. Kahdella kevytsarjalaisella ei ollut suoraa yhteyttä toisiinsa Abdelazizin lisäksi, joka manageröi myös Gaethjea.

Ziam oli utelias Trevor Wittmanin yksityisen harjoituskeskuksen harjoitteluympäristöstä Denverin ulkopuolella ja uskoi, että hänen kokonsa ja taitonsa voisivat hyödyttää Gaethjen leiriä. Abdelaziz järjesti tilaisuuden, ja Ziam vietti kuusi viikkoa Coloradossa avustaen “The Highlightia” ennen UFC 324:ää.

Muuttava kokemus

“Se oli minulle hieno kokemus”, Ziam sanoi. “Opin niin monta yksityiskohtaa, niin monta asiaa; kasvoin ja kehityin.” Hän ylisti Wittmanin valmennusosaamista ja salin ilmapiiriä ja vertasi sitä pienoiskoossa olevaan UFC Performance Instituteen. Matka tuotti muutakin kuin teknistä kehitystä. Gaethjen voitettua Pimblettin vastikään kruunattu välitittelimestari suositteli Ziamia julkisesti ottelunjälkeisessä lehdistötilaisuudessaan ja kutsui häntä mestaruustason lahjakkuudeksi, joka on tarkoitettu kilpailemaan sarjan parhaiden kanssa.

• Farès Ziamilla on kuuden ottelun UFC-voittoputki.
• Hän vietti kuusi viikkoa Denverissä harjoitellen Justin Gaethjen kanssa ennen UFC 324:ää.
• Gaethje ylisti julkisesti Ziamia tulevaksi mestaruuden haastajaksi voitettuaan väliaikaisen kultamitalin.
• Ziam kohtaa lauantaina rankingittoman Tom Nolanin, ei toista sijoitettua vastustajaa.

Nolan-haaste

Ziamin seuraava vastustaja on Tom “Big Train” Nolan, 26-vuotias Dana White’s Contender Series -ohjelmasta valmistunut Brisbanesta. Nolanilla on itsellään neljän voiton putki ennen ottelua. Vaikka Ziam myönsi toivoneensa alun perin sijoitettua vastustajaa viime esityksensä jälkeen, hänellä ei ole ongelmaa ottelun kanssa.

“Viime otteluni jälkeen ajattelin sijoitettua kaveria, mutta kun näin, että monella on otteluita divisioonassani — kaikilla sijoitetuilla kavereilla on otteluita, minulla ei ole ottelua, on ihan ok otella Tomia vastaan”, Ziam selitti. “Hän on hyvä tyyppi, hyvä ottelija, erittäin vaarallinen, joten keskityn siihen.” Ottelu on kriittinen mahdollisuus molemmille miehille. Nolanille se on tilaisuus todistaa kuuluvansa sijoitettuun kilpailuun UFC-uransa alkuvaiheessa. Ziamille se on alusta osoittaa olevansa tasoja nousevan lupauksen yläpuolella ja ansaitsevansa korkean profiilin vastustajan seuraavaksi.

Ziam on järkkymätön siitä, että hänen keskittymisensä pysyy vain välittömästi edessä olevassa tehtävässä. “Ensiksi voitan Tom Nolanin, ja keskityn siihen”, hän totesi. “Olen täällä otellakseni lauantaina; en ole täällä otellakseni kolmen kuukauden kuluttua Pariisissa tai mitä tahansa.” Hän vähättelee voittoputkensa merkitystä ja näkee jokaisen ottelun erillisenä haasteena. “Kun ottelen, en ajattele voittoputkeani”, Ziam sanoi. “Minulle jokainen uusi ottelu pitää voittaa; voittoputki on menneisyyttä.” Hänellä on mielessään mahdollisia haastoja, jos hän voittaa, mutta kieltäytyy katsomasta niin pitkälle ja toistaa, että hänen on ensin hoidettava asiansa lauantai-iltana.