Caio Borralho tähyää UFC 334 -paluuta

Caio Borralho on palannut salille kylkivamman ja leikkauksen jälkeen, joka poisti hänet suunnitellusta UFC 330 -ottelusta Joe Pyferiä vastaan. Vaikka hän arvioi toipumisensa olevan noin 90–95 prosenttia, keskisarjalainen sanoo harjoittelunsa olevan jo rajoittamatonta. Hän kertoi MMA Fightingille työskentelevänsä lukkopainin, painin ja lyömisen parissa valmistautuessaan uuteen nousuun divisioonassa. Hänen ensisijainen tavoitteensa on UFC 334, joka on määrä järjestää New Yorkissa 14. marraskuuta. Borralho näkee tuon kortin mahdollisuutena palata keskisarjan keskusteluun ottelulla jotakuta top 10:ssä vastaan.

Borralholle ei ole ilmoitettu vastustajaa eikä raportoitua UFC-ottelusopimusta. Hänen tavoitteensa on päämäärä, ei vahvistettu järjestely. Hän odottaa olevansa valmis aloittamaan leirin kolmen tai neljän viikon kuluttua ja pitää Madison Square Gardenin tapahtumaa ihanteellisena ajankohtana aikataululleen. Pyyntö ei keskity yksinomaan Pyferiin, vaikka heidän peruuntunut ottelunsa kiinnostaa häntä edelleen. Borralho sanoo odottavansa, että UFC tuo hänelle nimen, joka sopii hänelle, promootiolle ja divisioonalle, ja että hän hyväksyisi sopivan ottelun heti. Se pitää hänet keskittyneenä vastustajan tasoon pikemminkin kuin yhteen tiettyyn kilpailusuhteeseen.

Laaja etsintä Borralhon seuraavalle ottelulle

Pakotettu vetäytyminen oli Borralholle vierasta aluetta. Hän kertoi, että Pyfer-ottelun peruminen loukkaantumisen vuoksi oli ensimmäinen kerta, kun hän vetäytyi UFC-ottelusta saatuaan paikkansa UFC:ssä. Vaikka hän kuvaili tilannetta turhauttavaksi, hän näki poissaolon myös mahdollisuutena parantaa osia pelistään ja huolehtia kehostaan. Nyt kun harjoittelu on jatkunut, hän sanoo tuntevansa liikkuvansa kohti elämänsä parasta kuntoa. Pyfer on edelleen yksi mahdollisista nimistä Borralhon näkemyksessä. Borralho kutsui heidän alkuperäistä paritustaan vahvaksi ottelupariksi ja sanoi odottavansa heidän kohtaavan ennemmin tai myöhemmin.

Raportin mukaan Pyfer pysäytti äskettäin entisen UFC-mestarin Israel Adesanyan ja kasvatti voittoputkensa neljään. Silti Borralho ei vaadi, että UFC ottaisi juuri tuon ottelun uudelleen seuraavaksi. Hän mainitsi myös Brendan Allenin mahdollisena vastustajana ja huomautti, että Allen ja Pyfer voisivat otella keskenään. Keskeinen asia on hänen halunsa päästä top-10-huippuottelijaa vastaan keskisarjassa. Hänen perustelunsa alkavat viimeisimmästä tuloksesta. Borralho voitti Reinier de Ridderin maaliskuussa vastauksena Nassourdine Imavovia vastaan kärsitylle pistetappiolle. Hän viittasi de Ridderin esitykseen Roman Dolidzea vastaan edellisenä viikonloppuna lisäkontekstina maaliskuun voitosta. Borralho kuvaili UFC-ennätystään 8-1, johon sisältyi seitsemän peräkkäistä voittoa ennen tappiota Imavoville. Hänen arvionsa mukaan de Ridder -voitto palautti vauhdin, mutta se ei poistanut tarvetta uudelle merkittävälle tehtävälle.

Siksi Borralho on muotoillut tavoitteensa maltillisesti. Hän uskoo olevansa yhden tai kahden voiton päässä mestaruusottelusta sen sijaan, että esittäisi itsensä välittömänä mestaruuden haastajana. Top-10-vastustaja UFC 334:ssä tarjoaisi reitin lisätä uuden merkittävän tuloksen, mutta vain jos promootio esittää sopivan nimen. Borralhon tilanne on helppo lukea: hän on vapautettu harjoittelemaan, haluaa 14. marraskuuta New Yorkiin eikä hänellä ole vastustajaa. Tavoitteena on top-10-ottelu, joka rakentuu de Ridder -voiton varaan, ei pakotettu uudelleenkohtaaminen yhden tietyn kilpailijan kanssa.

Mestaruuskeskustelu muovaa keskisarjan kenttää

Borralhon tavoittelu tapahtuu samalla kun mestaruuskuvio on ratkaisematon. Khamzat Chimaev hakee välitöntä uusintaottelua sen jälkeen, kun Sean Strickland vei vyön häneltä toukokuussa. Strickland voitti heidän ottelunsa hajaäänin, mikä antoi Chimaevlle hänen uransa ensimmäisen MMA-tappion. Borralho oli harjoitellut molempien miesten kanssa ja sanoi, että heidän välisensä iskunvaihdot yllättivät hänet eniten. Hän odotti Chimaevin hakevan alasvientejä avauserässä ja uskoi, että Stricklandia olisi vaikea pitää maassa tämän tyyneyden ja kyvyn vuoksi nousta takaisin jaloilleen huonoista asennoista.

Borralho viittasi myös siihen, että Chimaev on väsynyt aiemmissa otteluissa, mutta kuvaili kilpailua tiukaksi. Borralhon mielestä Imavovin pitäisi saada seuraava mestaruusmahdollisuus Chimaevin sijaan. Hän mainitsi Imavovin aiemman lyhyellä varoitusajalla kärsityn raskaan sarjan tappion Stricklandille ja sanoi Imavovin tehneen sen, mikä oli tarpeen saadakseen mahdollisuuden. Borralhon oma näkemys ei ole niinkään nimetä taattua seuraavaa haastajaa, vaan tiedostaa tulevien otteluiden merkitys divisioonan huipulla. Hän sanoi Pyferin, Allenin ja muiden haastajien kuuluvan tähän ryhmään ja että seuraavan merkittävän ottelun voittaja voisi olla seuraava mestaruusmahdollisuuden saaja. Tämä laajempi mestaruuskeskustelu ei muuta Borralhon välitöntä tilannetta: hän harjoittelee jälleen, tähtää UFC 334 -tapahtumaan ja odottaa promootion tarjoavan vastustajaa.

• Hän sanoo olevansa aktiivinen sidonnassa, painissa ja lyönnissä ja arvioi toipumisensa olevan noin 90–95 prosenttia.
• Hän odottaa voivansa aloittaa leirin kolmen tai neljän viikon kuluttua ja tähtää UFC 334 -tapahtumaan New Yorkissa 14. marraskuuta.
• Hän pyytää top 10 -tason keskisarjan ottelijaa, ei pelkästään uusintaottelua Joe Pyferin kanssa.
• Vastustajasta tai virallisesta UFC-ottelusopimuksesta ei raportoitu.

Borralholla on määritelty päämäärä, mutta ei vahvistettua ottelua. Leikkauksen ja kilpailutauon jälkeen hän sanoo harjoittelevansa täysipainoisesti ja odottavansa olevansa valmis aloittamaan leirin kolmen tai neljän viikon kuluttua. UFC 334 on hänen toivoma paluukorttinsa, ja top 10 -tason keskisarjalainen on sellainen vastustaja, jota hän haluaa. Pyfer on edelleen mahdollinen vastustaja, Allen on toinen hänen mainitsemansa nimi, ja Borralho on avoin kaikille divisioonan kannalta järkeville otteluille. Kunnes UFC ilmoittaa tuon nimen, hänen ilmoittamansa tavoite on rakentaa de Ridder -voiton varaan ja tavoitella yhtä tai kahta voittoa, joiden hän uskoo voivan nostaa hänet mestaruusotteluun.