Tommy McMillen sigter mod Noche UFC-bonus

Tommy McMillen har allerede sikret sig en Performance of the Night-bonus i hver af sine første to UFC-optrædener. Ved Noche UFC den 12. september i Glendale, Arizona, vil den ubesejrede bantamweight forsøge at gøre det til tre i træk, når han møder et andet ubesejret talent, Marwan Rahiki. Den modstander er en essentiel del af opgaven: McMillen optræder ikke bare på et temakort, men risikerer sin 11-0-rekord mod en kæmper, der kommer ind med 9-0.

McMillens selvtillid kommer fra en karriere bygget op omkring finishes. Ti af hans 11 professionelle sejre er endt inden for distancen, ligeligt fordelt mellem fem knockouts og fem submissions. Hans to første UFC-sejre kom begge ved knockout og begge indbragte en bonus på $50.000. I stedet for at behandle den tidlige succes som sikkerhed har han gjort endnu en bonus til det umiddelbare mål for Glendale.

McMillen vil have en tredje bonus i træk

Ambitionen passer til den måde, McMillen har kæmpet på, siden han kom til rosteren. Han er ikke gledet ind i UFC med lavrisikopræstationer. Han går efter skade, stoler på sin evne til at holde et højt tempo og mener, at en underholdende finish er det stærkeste argument, han kan fremføre for en bedre position i divisionen. To bonusser har belønnet den tilgang, men Rahiki udgør en ny test, fordi ingen af mændene endnu har oplevet et professionelt nederlag.

McMillens seneste præstation viste, at hans offensiv ikke er begrænset til én pludselig afsluttende sekvens. UFC-omtalen krediterede ham for 252 significant strikes mod Alberto Montes, en tre-rundes produktion, der overgik den tidligere UFC-rekord forbundet med Nate Diaz. Tallet afspejler vedvarende pres lige så meget som power. Det forklarer også, hvorfor McMillen taler om bonusser med selvtillid: han har leveret både hurtig skade og langvarig volumen i sit korte UFC-forløb.

Der er stadig en risiko ved at gøre belønningen til en del af målet. At jage et dramatisk øjeblik for aggressivt kan skabe åbninger, især mod en modstander, der selv har opbygget en 9-0-rekord. McMillen skal omdanne sin sædvanlige urgency til kontrolleret offensiv i stedet for at behandle Rahiki som en rekvisit til endnu et highlight. Bonussen afgøres efter kampen; kampen skal vindes først.

Rahiki gør Noche UFC-kampen betydningsfuld

Rahiki giver kampen en skarpere kant, end McMillens bonusstime alene gør. Begge kæmpere ankommer ubesejrede, og en af disse rekorder vil ændre sig, medmindre kampen ender uafgjort eller no-contest. For McMillen betyder det, at Glendale er en chance for at vise, at hans to første UFC-finishes var begyndelsen på en klatren opad snarere end et udbrud af gunstig matchmaking. For Rahiki er det muligheden for at stoppe en af divisionens mest synlige nye finishers.

McMillen har også holdt en vis lethed omkring presset. Han har talt om at fejre med sushi og om at nyde opmærksomheden, som hans aggressive stil skaber. Bag den personlighed ligger en seriøs camp på Red Hawk Academy, hvor han arbejder i samme miljø som Tim Welch og Sean O'Malley. Gymmet har erfaring med at forberede kæmpere til bantamweight-øjeblikke med høj profil, men McMillen skal stadig træffe sine egne beslutninger, når buret lukkes.

• McMillen er 11-0 med 10 finishes og har sikret sig en bonus i hver af sine to første UFC-kampe.
• Han møder 9-0 Marwan Rahiki ved Noche UFC i Glendale den 12. september.

En tredje bonus ville give McMillen en sjælden åbningsstime, men det stærkeste ved denne kamp er den modstander, der står mellem ham og den belønning. Rahiki bringer sin egen ubesejrede rekord og ingen grund til at samarbejde med McMillens planer. Hvis McMillen kan bevare sit tempo, finde endnu en finish og avancere til 12-0, klarer bonusdiskussionen sig selv. Indtil da er Noche UFC en kamp mellem ubesejrede talenter, før det er en fejring.

Kilder: UFC.com; MMA Fighting