O’Malley er klar til at vente på Yan

Sean O'Malley har valgt en foretrukken modstander frem for en foretrukken dato. Frisk fra at have stoppet Aiemann Zahabi siger den tidligere bantamvægtmester, at han kan forblive på sidelinjen, hvis tålmodighed til sidst fører til endnu en kamp mod Petr Yan. Betingelsen er klar: Yan skal først forsvare sit bælte mod Merab Dvalishvili i den trilogi, der forventes at afgøre deres serie.

Præferencen hviler på mesterskabsstatus og fælles historie. O’Malley har allerede en snæver afgørelse over Yan fra deres møde ved UFC 280, men russeren er nu indehaver af divisionens titel. En anden kamp vil derfor vende rollerne omkring deres første møde og give Yan en mulighed for at svare på det omdiskuterede resultat. O’Malley mener, at kombinationen er stærk nok til at retfærdiggøre at vente i stedet for at acceptere en anden opgave blot for at forblive aktiv.

Planen afhænger af en anden rivalisering

Der er ikke lovet O’Malley noget. Et nyt kapitel mellem Yan og Dvalishvili kommer først, efter at de har delt deres tidligere kampe, og en tredje kamp er blevet diskuteret som den sandsynlige retning. Yan har ikke konkurreret siden december, fordi han gennemgik rygkirurgi efter den præstation, der bragte mesterskabet tilbage til ham. Trilogien forventes i løbet af de resterende måneder af dette år, men den var ikke formelt sat på kalenderen i den rapport, der citerede O’Malleys kommentarer.

Den usikkerhed er grunden til, at hans udtalelse er en vilje til at vente, ikke en bekræftet titelkamp-plan. Hvis Yan møder Dvalishvili og taber, forsvinder O’Malleys valgte scenarie. Hvis deres kamp bliver udskudt, bliver hans egen inaktivitet længere. Han accepterer begge risici, fordi en vellykket titelforsvar af Yan vil efterlade mesteren over for en udfordrer, der allerede har besejret ham. O’Malley ser den sekvens som for oplagt til, at promotionen kan ignorere den.

Sagen hviler også på O’Malleys nuværende form. Sejren over Zahabi under White House-kortet forlængede hans nuværende stime til to sejre og bragte ham tilbage i den aktive titeldiskussion. Det gav ikke en officiel udfordrer-udnævnelse. Det, det gav, var frisk forhandlingsstyrke: O’Malley kan pege på nylige resultater, mens han kommer med et kommercielt argument for at genbesøge en af de mest omdiskuterede sejre i hans vej mod toppen.

Hvorfor han kalder omkampen den største

O’Malley rangerer sit titelforsvar mod Marlon Vera som den nuværende målestok for bantamvægtens forretning. Han baserer det syn på det publikum og den indtjening, deres kamp genererede. Efter hans vurdering vil en titelomkamp mod Yan overgå det. Det er stadig en fighters fremskrivning snarere end offentliggjorte salgsdata for et event, der endnu ikke eksisterer, men det forklarer, hvorfor han er parat til at bytte en øjeblikkelig udbetaling for chancen for en større senere.

Deres første møde ændrede O’Malleys karriere. Den delte afgørelse ved UFC 280 sendte ham mod Aljamain Sterling, som han besejrede for at vinde mesterskabet. Derefter fik han revanche over Vera i sit første titelforsvar. Yans vej har siden bragt ham tilbage til bæltet og skabt en potentiel efterfølger med mere på spil for begge mænd. O’Malley ville forsøge at genvinde en titel; Yan ville kunne udfordre det resultat, der hjalp med at føre hans rival til toppen.

Det uafklarede navn er Dvalishvili. At behandle O’Malley mod Yan som uundgåeligt ville viske udfordreren ud, som forventes at kæmpe mod mesteren først. Det gør O’Malley ikke i sin erklærede plan. Hans ønskede kamp er specifikt knyttet til, at Yan vinder trilogien. Indtil den betingelse er opfyldt, er han en tidligere mester, der udtrykker en præference, ikke indehaveren af en underskrevet mesterskabskontrakt.

• O’Malley vendte tilbage til titeldiskussionen med på hinanden følgende sejre, senest med en sejr over Zahabi.
• En tredje Yan-Dvalishvili-kamp forventes at komme før enhver titelchance for O’Malley.
• Den ønskede omkamp passer kun i O’Malleys plan, hvis Yan forbliver mester bagefter.

At vente beskrives ofte som inaktivitet, men her er det et matchmaking-valg med identificerbare omkostninger. O’Malley kan miste tid, hvis trilogien glider, og han har ingen garanti for, at Yan vinder den. Han satser ikke desto mindre på, at mesterskabsstakes, en omdiskuteret første afgørelse og deres separate tiltrækningskraft vil producere den kamp, han værdsætter mest. Det næste træk tilhører Yan og Dvalishvili; O’Malley er parat til at lade det ske, før han beder om sin tur.