O'Malley está dispuesto a esperar a Yan.

Sean O'Malley ha elegido un rival preferido en lugar de una fecha preferida. Tras vencer a Aiemann Zahabi, el excampeón de peso gallo afirma que puede permanecer inactivo si, con paciencia, llega otro combate con Petr Yan. La condición es clara: Yan primero tendría que retener su cinturón contra Merab Dvalishvili en la trilogía que se espera ponga fin a su rivalidad.

La preferencia se basa en el estatus de campeón y la historia compartida. O'Malley ya tiene una victoria ajustada sobre Yan en su encuentro en UFC 280, pero el ruso ahora ostenta el título de la división. Por lo tanto, un segundo combate invertiría los papeles que rodearon su primer encuentro y le daría a Yan la oportunidad de responder por ese resultado controvertido. O'Malley cree que la combinación es lo suficientemente fuerte como para justificar la espera en lugar de aceptar otro desafío simplemente para mantenerse activo.

El plan depende de otra rivalidad.

No se le ha prometido nada a O'Malley. Un nuevo capítulo entre Yan y Dvalishvili se abre primero tras la victoria en sus combates anteriores, y se ha barajado la posibilidad de un tercer encuentro. Yan no ha competido desde diciembre debido a una operación de espalda a la que se sometió tras la actuación que le devolvió el campeonato. Se prevé que la trilogía se celebre en los meses que quedan de este año, pero no figuraba formalmente en el calendario del informe que recoge las declaraciones de O'Malley.

Esa incertidumbre es la razón por la que su declaración es una disposición a esperar, no un calendario de combates confirmado. Si Yan se enfrenta a Dvalishvili y pierde, el escenario que O'Malley había elegido desaparece. Si su combate se retrasa, su propia inactividad se prolonga. Acepta ambos riesgos porque una defensa exitosa de Yan dejaría al campeón frente a un contendiente que ya lo ha vencido. O'Malley considera que esa secuencia es demasiado atractiva como para que la promotora la ignore.

El caso también se basa en el estado de forma actual de O'Malley. Detener a Zahabi en la cartelera de la Casa Blanca extendió su racha actual a dos victorias y lo volvió a colocar en la contienda por el título. No le otorgó una designación oficial como aspirante. Lo que sí le proporcionó fue una nueva ventaja: O'Malley puede señalar los resultados recientes y argumentar, desde un punto de vista comercial, que vale la pena volver a considerar una de las victorias más polémicas de su ascenso.

Por qué él llama a la revancha la más grande

O'Malley considera su defensa contra Marlon Vera como el referente actual en la categoría de peso gallo. Basa esta opinión en la audiencia y la recaudación generadas por su combate. En su opinión, una revancha por el título contra Yan la superaría. Si bien esto sigue siendo una proyección del boxeador, más que datos de ventas oficiales para un evento que aún no se ha celebrado, explica por qué está dispuesto a sacrificar una ganancia inmediata por la posibilidad de obtener una mayor en el futuro.

Su primer encuentro cambió la carrera de O'Malley. El veredicto dividido en UFC 280 lo impulsó hacia Aljamain Sterling, a quien derrotó para ganar el campeonato. Luego, se vengó de Vera en su primera defensa. El camino de Yan lo ha llevado de nuevo al cinturón, creando una posible revancha con mucho en juego para ambos. O'Malley intentaría recuperar un título; Yan podría impugnar el resultado que ayudó a impulsar a su rival a la cima.

El nombre que aún no se ha resuelto es Dvalishvili. Considerar el enfrentamiento entre O'Malley y Yan como inevitable eliminaría al retador que se espera que luche primero contra el campeón. O'Malley no contempla esa posibilidad en su plan. Su combate deseado está específicamente ligado a que Yan gane la trilogía. Hasta que se cumpla esa condición, es un excampeón que expresa una preferencia, no el poseedor de un contrato de campeonato firmado.

• O'Malley volvió a estar en la conversación por el título con victorias consecutivas, la más reciente de ellas derrotando a Zahabi.
• Se prevé que un tercer combate entre Yan y Dvalishvili tenga lugar antes de que O'Malley tenga alguna oportunidad de ganar el título.
• La revancha deseada solo encaja en el plan de O'Malley si Yan sigue siendo campeón después.

A menudo se describe la espera como inactividad, pero aquí se trata de una decisión estratégica con costos identificables. O'Malley podría perder tiempo si la trilogía se estanca, y no tiene garantía de que Yan la gane. Sin embargo, apuesta a que lo que está en juego en el campeonato, una primera decisión disputada y su atractivo individual darán como resultado el combate que más valora. El siguiente paso les corresponde a Yan y Dvalishvili; O'Malley está dispuesto a esperar antes de pedir su turno.