Sean O'Malleyは希望の日付ではなく希望の対戦相手を選んだ。Aiemann Zahabiをストップした直後、元バンチャム級王者は、辛抱が最終的にPetr Yanとの再戦を生むならサイドラインに留まることができると語った。条件は明確だ：Yanがまず、シリーズを決着させると予想される三度目の対戦でMerab Dvalishvili相手にベルトを防衛しなければならない。
この優先順位は、チャンピオンの座と両者の因縁に基づいている。O’MalleyはUFC 280での対戦でYanから僅差の判定勝ちを収めているが、今はYanがこの階級の王座を保持している。したがって再戦となれば、初対戦時の立場が逆転し、Yanにとっては物議を醸したあの判定結果に応える機会となる。O’Malleyは、単に試合間隔を空けないために別の相手を受け入れるのではなく、待つことを正当化するのに十分な組み合わせだと考えている。
その計画は別の因縁次第だ
O’Malleyには何も約束されていない。YanとDvalishviliの対戦は前回まで互いに1勝ずつ分け合ったため、まず次の章が待っており、3度目の対戦が有力な方向性として議論されている。Yanは王座を奪還した試合の後に背中の手術を受けたため、12月以降は試合を行っていない。このトリロジーは今年の残りの月に行われると予想されているが、O’Malleyの発言を伝えた報道の時点では正式にカレンダーに組み込まれていなかった。
そうした不確実性があるからこそ、彼の発言は王座戦の確定スケジュールではなく、待つ用意があるという意思表明なのだ。もしYanがDvalishviliと戦って敗れれば、O’Malleyが選んだシナリオは消滅する。もし両者の試合が延期されれば、彼自身の試合間隔はさらに長くなる。それでも彼は両方のリスクを受け入れる。なぜならYanが防衛に成功すれば、チャンピオンはすでに自分を破ったことのある挑戦者と向き合うことになるからだ。O’Malleyはその流れがプロモーションにとっても無視できないほど魅力的だと考えている。
この主張はO’Malleyの現在の调子にも基づいている。ホワイトハウスでの大会でZahabiをストップしたことで、現在の連勝を2に伸ばし、王座争いの場に再び戻ってきた。ただし公式の挑戦権を得たわけではない。それによって得たのは新たな交渉材料だ。O’Malleyは最近の戦績を根拠にしつつ、自身の台頭の中でも最も議論を呼んだ勝利の一つを再戦させる商業的な主張を行うことができる。
なぜ彼がこの再戦を最大のものと位置付けるのか
O’Malleyは、Marlon Vera戦での防衛を現在のバンタム級ビジネスの基準と見ている。その根拠は試合が生み出した観客と興行収入だ。彼の評価では、Yanとの王座再戦はそれを上回る。これはまだ存在しない大会の販売データではなく、選手本人の予測に過ぎないが、彼が目前の報酬を後により大きな報酬の可能性と引き換えにしようとしている理由を説明している。
最初の対戦はO’Malleyのキャリアを変えた。UFC 280でのスプリット判定勝利が彼をAljamain Sterlingへの道へと導き、そこで勝利して王座を獲得した。その後、初防衛戦でVeraへの雪辱を果たした。一方Yanはその後、王座へと返り咲き、両者にとってより大きな意味を持つ続編の可能性が生まれた。O’Malleyは王座奪還を目指し、Yanはライバルを頂点へ押し上げる一因となった判定結果に異議を唱えることができる立場となる。
未解決の名前はDvalishviliだ。O’Malley対Yanを不可避と見なすことは、先にチャンピオンと戦うと予想される挑戦者を消し去ることになる。O’Malleyは自身の計画の中でそうしていない。彼が望む試合は、Yanがトリロジーを制することが具体的な条件となっている。その条件が満たされるまで、彼は好みを表明している元チャンピオンであり、署名済みの王座戦契約の保持者ではない。
- O’Malleyは連勝で王座争いに戻り、最近ではZahabiをストップした。
- Yan対Dvalishviliの3度目の対戦は、O’Malleyに王座挑戦の機会が訪れる前に予定されていると見られる。
- 望まれる再戦は、その後もYanがチャンピオンであり続ける場合にのみO’Malleyの計画に合致する。
| 必要なステップ | O’Malleyの計画への影響 |
|---|---|
| Yanは再びDvalishviliと対戦する | O’Malleyは即座に別の相手を要求せず待つ |
| Yanが王座を守る | UFCは物議を醸したUFC 280の再戦を検討できる |
待つことはしばしば停滞と表現されるが、ここでは明確なコストを伴うマッチメイキングの選択だ。トリロジーが延期されればO’Malleyは時間を失う可能性があり、Yanが勝つ保証もない。それでも彼は、王座の掛かった試合、物議を醸した初戦の判定、そして両者の集客力が、最も価値ある一戦を生み出すと賭けている。次の一手はYanとDvalishviliにあり、O’Malleyは自分の順番を求める前にそれが実現するのを待つ準備ができている。
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