Michael Page vil have mere efter sejr i Paris

En enstemmig afgørelse over Nursulton Ruziboev gav Michael “Venom” Page den officielle sejr ved UFC Paris, men den leverede ikke den præstation, han havde forestillet sig. Kampen varede alle tre runder, eller 15 minutter, og Page landede 12 betydningsfulde slag uden at slå Ruziboev ned. Ruziboev nåede ikke tocifrede betydningsfulde slag, men den tilbageholdende kamp efterlod alligevel Paris-publikummet utilfreds. Page hørte den reaktion og forsøgte ikke at behandle scorecardene som bevis på, at alt var gået rigtigt. Hans vurdering efter kampen fokuserede i stedet på den begrænsede action, de forventninger, han havde sat for sig selv, og behovet for at finde en mere produktiv version af sin stil.

Den reaktion betyder noget, fordi Page ikke udpegede sin fysiske tilstand som forhindringen. Han sagde, at han følte sig godt tilpas, samtidig med at han beskrev en velkendt frustration, når han kommer ind i buret: en følelse af, at han holder noget tilbage. Efter hans opfattelse er problemet ikke blot at vinde eller tabe udvekslinger. Det er tendensen til at jagte en ren, præcis præstation så omhyggeligt, at han ikke presser sig selv langt nok. Resultatet mod Ruziboev står derfor både som en sejr og en advarsel set fra Pages eget perspektiv. Han fik den afgørelse, han ønskede, men han mener, at fansene og UFC havde krav på mere fra kampen. Kløften mellem disse to udfald er det centrale emne omkring hans optræden ved UFC Paris.

Et løfte om at åbne op mødte en forsigtig kamp

Dage før mødet med Ruziboev havde Page forklaret, at gensynet med sine ældre kampe gjorde en ændring i hans tilgang klar for ham. Han huskede at have konkurreret mere frit, nydt sig selv og ladet usædvanlige idéer opstå naturligt. Siden han kom til UFC, følte han, at han var blevet mere og mere optaget af at sikre det rigtige resultat og få udført arbejdet på den rigtige måde. Den tankegang, sagde han, havde fået hans præstationer til at føles mindre naturlige, end de engang var. Hans erklærede mål for UFC Paris var at genfinde den friere tilgang. Page talte om at nyde øjeblikket, tage risici og prøve noget skørt, når muligheden bød sig. Kampen udviklede sig ikke til den slags fremvisning. Den endte med en enstemmig afgørelse, hvor Page kun landede 12 betydningsfulde slag over tre runder og ingen knockdown af Ruziboev. Disse tal fortæller ikke hele historien om en kamp alene, men de passer til grunden til, at Page og publikum gik derfra med ønske om en mere aktiv optræden. Kontrasten kan følges gennem tre nøglepunkter:

Pages svar er ikke en annonceret omlægning eller en påstand om, at han allerede kender løsningen. Han sagde, at han må tilbage til tegnebrættet, arbejde sig gennem mulige justeringer i sparring og se, hvad der følger. En mulighed, han nævnte, var at ændre sin stil nok til, at modstanderne føler sig tryggere ved at presse fremad. Page anerkendte afvejningen i den idé: at blive mere indbydende kunne gøre ham en smule mindre farlig. Alligevel antydede han, at en kamp med højere volumen måske kunne hjælpe ham med at skabe det resultat, han ønsker. Det er en nyttig skelnen i hans kommentarer. Page fremstiller ikke præcision som en fejl i sig selv, og han giver heller ikke Ruziboev skylden for manglen på action. Han mener, at han kan have en lignende effekt på hvem som helst, der står over for ham, og derfor har han søgt større navne. Hans ræsonnement er, at det ville veje tungere at efterlade disse modstandere lamslåede. Lige nu er hans umiddelbare fokus dog på at teste, om en anden balance mellem fare, pres og aktivitet kan lade ham yde mere, end han gjorde i Paris.

Den indgåede kontrakt øger indsatsen

Kampen mod Ruziboev afsluttede også Pages nuværende UFC-kontrakt. Den timing giver hans utilfredshed en praktisk konsekvens ud over publikumsreaktionen fra den ene aften. Page sagde, at han forventer at sætte sig ned med UFCs matchmakere og ledere til en ærlig samtale om, hvorvidt organisationen vil have ham tilbage. Han er fortsat fokuseret på at gøre det bedre, har opfordret til bedre modstandere og sagt, at han mener, at han kan levere noget særligt til publikum, hvis han får den mulighed. Samtidig sagde Page, at han godt kunne forstå, hvorfor UFC ville gennemgå denne præstation og spørge, om en ny aftale ville give et andet resultat. Fra hans perspektiv føltes den seneste kamp som mere af det samme. Han sagde ikke, at Ruziboevs tilgang tvang præstationen frem; i stedet lagde han ansvaret på det, han selv gjorde i buret. Det ejerskab er i tråd med hans tidligere indrømmelse af, at han må presse hårdere på og acceptere mere risiko. Rapporteringen bekræfter kun, at der skal føres samtaler efter sejren, der afsluttede kontrakten. Den fastslår ikke, at UFC har tilbudt Page en ny aftale, at han har underskrevet en, eller at en ny modstander er blevet udvalgt. Det næste bekræftede skridt er en drøftelse. Om den drøftelse fører til et nyt UFC-kapitel, er fortsat uafgjort.

• Inden UFC Paris sagde Page, at han ønskede at nyde kampen mere, tage risici og lade uventet kreativitet udvikle sig i stedet for at fokusere så meget på resultatet.
• Mod Ruziboev vandt Page en enstemmig afgørelse, men landede 12 signifikante slag over tre runder og opnåede ikke et knockdown.
• Efter kampen sagde Page, at han ville teste justeringer i sparring, herunder en stil, der kunne tilskynde modstandere til at komme mere fremad.

Page forlod UFC Paris med en sejr, men hans egne ord gjorde afgørelsen mindre som en afsluttet udmelding og mere som en opfordring til forandring. Han havde ønsket at kæmpe med mere frihed og risiko, men befandt sig i endnu en kamp med lav output, der udløste en utilfreds reaktion fra publikum. Hans foreslåede svar er at undersøge sin stil i sparring frem for at tilbyde en øjeblikkelig løsning. Med hans nuværende UFC-kontrakt nu opfyldt vil den indsats følge sideløbende med samtaler med organisationen om, hvad der kommer næst.