Lawrence Lui er klar til at begynde sit officielle UFC-kapitel i Shanghai, hvor han ankommer til UFC Fight Night: Nurmagomedov vs Song med en vej til Octagon, der allerede har budt på stort begivenhedspres, turneringssejre og en afgørende præstation, der sikrede kontrakten. Den newzealandske kæmper skal møde den ligeledes UFC-debuterende Hector Santiago, men Luis fokus er fast på at vise, at hans Road to UFC-forløb ikke blot var en vej ind i organisationen. Efter hans syn var det en bekræftelse på, at han hører til på denne scene.
Omgivelserne er måske nye på nogle måder, med et andet hotel og en frisk kampuge-erfaring, men det er ikke ukendt territorium for Lui. Han konkurrerede tidligere i Shanghai under Road to UFC og optrådte senere ved UFC 325 i Sydney til turneringsfinalen. De optrædener gav ham en praktisk introduktion til omfanget af et UFC-arrangement, før han fik den officielle betegnelse UFC-kæmper. Lui fortalte UFC.com, at oplevelsen føles både velkendt og ny på samme tid, en afmålt beskrivelse af en atlet, der bevæger sig ind i en større rolle uden at behandle øjeblikket som helt ukendt.
En turneringsvej bygget på ni måneder
Luis vej til denne debut begyndte med en TKO i anden runde over Nghiem Van Y i Shanghai for et år siden, et resultat der sendte ham videre til Road to UFC-finalen. Derefter mødte han Sulangrangbo ved UFC 325 i Sydney og sikrede sig en hårdt tilkæmpet split decision-sejr i turneringsfinalen. Den sejr sikrede ham en plads i UFC efter tre på stribe af Road to UFC-sejre over ni måneder. Rækkefølgen betyder noget, fordi den forklarer, hvorfor Lui ser den kommende optræden som både en debut og en fortsættelse. Han har allerede håndteret turneringens krav og kæmpet på et UFC-eventkort; nu går han ind i Octagon med UFC-handsker på som kontraheret kæmper.
Lui kommer til opgaven med en karriererekord på 8-1. Før Road to UFC konkurrerede han på den regionale scene for den newzealandske promotion Shuriken Fight Series og den australske organisation Eternal MMA. Det regionale fundament var med til at skærpe hans færdigheder, før Road to UFC-muligheden bød sig. Det forklarer også den selvtillid, han nu bærer på: kontrakten fulgte en defineret sejrsrække snarere end én isoleret optræden. Ved UFC 325 var hans handsker helt sorte, mens han stadig arbejdede mod en kontrakt. I Shanghai markerer UFC-bogstaverne på hans handsker den synlige forskel mellem den sidste audition og hans officielle første optræden i promotionen.
Lui ser en velkendt udfordring forude
Finalen i Sydney gav også Lui en krævende test umiddelbart før dette næste skridt. Han beskrev Sulangrangbo som hurtig og hårdfør og sagde, at kampen viste ham, at han kunne finde det nødvendige, da kampen blev svær. Han kaldte den kamp en generalprøve til sin UFC-debut, en forklaring der passer til den usædvanlige position, han befinder sig i: officielt ny på rosteren, men ikke ny over for tempoet og omgivelserne ved et stort UFC-event. Lui sagde, at de tre turneringssejre gav ham mere selvtillid og bekræftede hans tro på, at han hører til her. Den tro bliver nu testet mod Santiago, som fangede UFC-matchmakernes opmærksomhed med et knockout på ét slag ved det første event for Renato Moicanos Money Moicano MMA-promotion.
- Luis Road to UFC-udvikling: en TKO i anden runde over Nghiem Van Y i Shanghai, efterfulgt af en split decision-sejr over Sulangrangbo ved UFC 325.
- Konteksten om Luis officielle UFC-debut: han kommer ind med en rekord på 8-1, tre på stribe af Road to UFC-sejre på ni måneder og en kamp mod den ligeledes debuterede Hector Santiago.
| Karrierefase | Bekræftet detalje |
|---|---|
| Road to UFC-semifinaleruten | Lui besejrede Nghiem Van Y med TKO i anden runde i Shanghai for et år siden. |
| Road to UFC-finalen | Lui slog Sulangrangbo med split decision ved UFC 325 i Sydney og sikrede sig dermed sin UFC-kontrakt. |
Luis optræden i Shanghai er det næste bekræftede skridt efter et tætpakket turneringsforløb, ikke en pause fra det arbejde, der bragte ham dertil. Han træner fortsat med sit team hos City Kickboxing i Auckland, hvor han siger, at gymnastikkens kultur og eksemplet fra de UFC-kæmpere, der kom før ham, har været vigtige. Mod Santiago forventer Lui en hård kamp mod en fremadgående bokser. Hans erklærede plan er direkte: vinde og få sin officielle UFC-debut til at matche den selvtillid, der er opbygget gennem Road to UFC.
Kilder: UFC.com
Fight Talk
Del din mening om denne historie
Start samtalen
Vær den første til at dele din mening. Diskutér kampen, reaktioner og forudsigelser med andre fans.