Khamzat Chimaevs team sætter spørgsmålstegn ved UFC 328-nederlag

Khamzat Chimaevs første MMA-nederlag sidder stadig ikke rigtigt i nogle af de personer, der hjalp ham med at forberede sig til UFC 328. Sean Strickland besejrede officielt Chimaev ved split decision i Newark og gik ud som UFC mellemvægtmester igen, men debatten om den kamp er ikke aftaget.

Khalil Rountree var en af stemmerne, der betragtede resultatet med ægte forvirring. Han trænede med Chimaev før Strickland-kampen, så ham på tæt hold i campen og sagde, at præstationen var svær at se på, fordi den ikke lignede den version af Khamzat, han kendte fra træningen.

Den slags reaktion er anderledes end en fan, der diskuterer scorekort online. Rountree var i rummet før kampaftenen. Han havde mærket det pres, tempo og den styrke, Chimaev bragte ind i campen. Så når han siger, at noget virkede off, tilføjer det et mere personligt lag til nederlaget.

Det officielle resultat er dog klart. Strickland vandt kampen, tog bæltet og gav Chimaev karrierens første nederlag. Argumentet nu er ikke, hvorvidt rekorden ændrer sig. Det handler om, hvorfor Chimaev så mindre dominerende ud, end folkene omkring ham forventede.

Rockhold sætter spørgsmålstegn ved scorekortene

Luke Rockhold pressede også på for den måde, kampen blev dømt. Han trænede også med Chimaev og mente, at Khamzat havde en stærk sag, især i de senere runder. Rockhold sagde, at han syntes, Chimaev kontrollerede tempoet i slutningen og gjorde nok til at forlade kampen med titlen.

• Sean Strickland besejrede officielt Khamzat Chimaev ved split decision ved UFC 328.
• Khalil Rountree sagde, at kampen var svær at se på, fordi Chimaev ikke lignede sig selv.
• Luke Rockhold satte spørgsmålstegn ved pointgivningen og mente, at Chimaev havde en stærk sag sent.
• Chimaevs team presser nu på for en rematch med Strickland.

Rockholds reaktion er ikke overraskende, hvis man ved, hvor han stod før kampen. Han har trænet med Chimaev, han har aldrig skjult sin modvilje mod Strickland, og han ved, hvad en tæt mesterskabskamp kan gøre ved alle, der ser fra corneren og campen. Men selv med den bias i tankerne viser hans kommentarer, hvor splittet kampen stadig føles for de mennesker, der er tættest på Chimaev.

UFC 328-reaktion

Chimaev så anderledes ud

Den mest interessante del er ikke, at Chimaevs holdkammerater ønskede, at han skulle vinde. Selvfølgelig gjorde de det. Det, der betyder noget, er, hvor mange omkring ham der taler om det samme: Han lignede ikke den fighter, de forventede.

Det tager ikke noget fra Strickland. Hvis noget, siger det måske mere om, hvad Strickland gjorde godt. Han lod ikke Chimaev køre over sig tidligt. Han gjorde kampen akavet, holdt den tæt, tvang lange udvekslinger og forvandlede aftenen til den slags fem-rundes argument, hvor hvert lille øjeblik betød noget.

Chimaev havde stærke positioner. Strickland havde stabil arbejde. Chimaev havde kontrol. Strickland havde nok rene minutter til at overbevise to dommere. Derfor diskuteres kampen stadig. Det var ikke en ensidig tæsk. Det var en anspændt, ubehagelig titelkamp, hvor begge sider kan finde runder, de vil gøre krav på.

For Chimaev er problemet større end bare et enkelt scorekort. Hele hans fremgang var bygget på sikkerhed. Han gik ind til kampe med følelsen af, at før eller siden ville han overtage. Mod Strickland kom den følelse aldrig helt. Han havde øjeblikke, men ikke den slags præg, der gør en tæt kamp let at score.

Rematch-snak vokser

Reaktionen fra Rountree og Rockhold giver Chimaevs rematch-pres mere brændstof. Hans team vil allerede have Strickland igen, og kommentarer fra folk, der trænede med ham, holder kun debatten i live. De mener, at noget var off. De mener, at kampen fortjente et nyt kig. De mener, at Chimaev kan være meget bedre i et andet møde.

UFC bevæger sig måske ikke så hurtigt. Strickland har bæltet, medicinske problemer efter kampen og andre udfordrere, der holder øje med divisionen. Et tæt resultat garanterer ikke automatisk en øjeblikkelig rematch, især når den nye mester måske vil have et andet navn næste gang.

Men Chimaev er stadig en af de største fighters i middelvægtsbilledet, og støjen omkring UFC 328 er ikke aftaget. Hans holdkammerater lader ikke nederlaget blive en stille linje på hans rekord. De holder samtalen åben, og i MMA kan det betyde næsten lige så meget som selve argumentet.

For nu er Strickland mesteren. Chimaev er den tidligere mester, der jagter kampen tilbage. Rountree og Rockhold siger, hvad mange i Chimaesvs kreds ser ud til at føle: resultatet er officielt, men historien føles ikke afsluttet.