Khamzat Chimaevs team ifrågasätter förlusten vid UFC 328

Khamzat Chimaevs första MMA-förlust sitter fortfarande inte rätt hos vissa av dem som hjälpte honom att förbereda sig för UFC 328. Sean Strickland besegrade officiellt Chimaev via delat domslut i Newark och gick ut som UFC:s mellanviktsmästare igen, men debatten kring den matchen har inte avtagit.

Khalil Rountree var en av rösterna som betraktade resultatet med genuin förvirring. Han tränade med Chimaev före Strickland-matchen, såg honom på nära håll i lägret och sade att prestationen var svår att titta på eftersom den inte liknade den version av Khamzat han kände från träningen.

Den typen av reaktion är annorlunda än en fan som argumenterar om domarkort online. Rountree var i rummet före matchkvällen. Han hade känt trycket, tempot och styrkan som Chimaev förde med sig in i lägret. Så när han säger att något verkade vara fel, tillför det ett mer personligt lager till förlusten.

Ändå är det officiella resultatet klart. Strickland vann matchen, tog bältet och gav Chimaev karriärens första förlust. Argumentet nu handlar inte om huruvida recordet ändras. Det handlar om varför Chimaev såg mindre dominant ut än vad personerna runt honom förväntade sig.

Rockhold ifrågasätter domarkorten

Luke Rockhold motsatte sig också hur matchen dömdes. Han tränade också med Chimaev och trodde att Khamzat hade ett starkt case, särskilt i de senare ronderna. Rockhold sade att han tyckte att Chimaev kontrollerade tempot under slutet och gjorde tillräckligt för att lämna med titeln.

• Sean Strickland besegrade officiellt Khamzat Chimaev via delat domslut vid UFC 328.
• Khalil Rountree sade att matchen var svår att titta på eftersom Chimaev inte såg ut som sig själv.
• Luke Rockhold ifrågasatte poängsättningen och trodde att Chimaev hade ett starkt case sent.
• Chimaevs team driver nu på för en returmatch mot Strickland.

Rockholds reaktion är inte förvånande om man vet var han stod före matchen. Han har tränat med Chimaev, han har aldrig dolt sitt ogillande av Strickland, och han vet vad en jämn mästerskapsmatch kan göra med alla som tittar från hörnen och lägret. Men även med den partiskheten i åtanke visar hans kommentarer hur splittrad matchen fortfarande känns för personerna närmast Chimaev.

UFC 328-reaktion

Chimaev såg annorlunda ut

Det mest intressanta är inte att Chimaevs lagkamrater ville att han skulle vinna. Självklart ville de det. Det som spelar roll är hur många runt honom som pratar om samma sak: han såg inte ut som fightern de förväntade sig.

Det tar inte ifrån Strickland någonting. Om något säger det mer om vad Strickland gjorde bra. Han lät inte Chimaev köra över honom tidigt. Han gjorde matchen obekväm, höll den jämn, tvingade fram långa utbyten och förvandlade kvällen till den sortens femronaders argument där varje litet ögonblick spelade roll.

Chimaev hade starka positioner. Strickland hade jämnt arbete. Chimaev hade kontroll. Strickland hade tillräckligt många rena minuter för att övertyga två domare. Det är därför matchen fortfarande diskuteras. Det var inte en ensidig misshandel. Det var en spänd, obekväm titelmatch där båda sidor kan hitta ronder de vill göra anspråk på.

För Chimaev är problemet större än bara ett domarkort. Hela hans frammarsch byggdes på säkerhet. Han gick in i matcher med känslan att förr eller senare skulle han ta över. Mot Strickland infann sig aldrig den känslan helt. Han hade stunder, men inte den sortens avtryck som gör en jämn match lätt att poängsätta.

Returmatchsnacket växer

Reaktionen från Rountree och Rockhold ger Chimaevs returmatchsdrivkraft mer bränsle. Hans team vill redan ha Strickland igen, och kommentarer från personer som tränat med honom håller bara debatten vid liv. De tror att något var fel. De tror att matchen förtjänade en ny titt. De tror att Chimaev kan vara mycket bättre i ett andra möte.

UFC kanske inte agerar så snabbt. Strickland har bältet, medicinska problem efter matchen och andra utmanare som följer divisionen noga. Ett jämnt resultat garanterar inte automatiskt en omedelbar returmatch, särskilt när den nya mästaren kan vilja ha ett annat namn härnäst.

Men Chimaev är fortfarande en av de största fighterna i mellanviktsbilden, och sorlet kring UFC 328 har inte lagt sig. Hans lagkamrater låter inte förlusten bli en tyst rad i hans facit. De håller samtalet öppet, och inom MMA kan det betyda nästan lika mycket som själva argumentet.

För tillfället är Strickland mästaren. Chimaev är den före detta mästaren som jagar tillbaka matchen. Rountree och Rockhold säger det som många inom Chimaevs krets tycks känna: resultatet är officiellt, men berättelsen känns inte avslutad.