Josh Hokit Nægter at Undskylde for Michelle Obama-bemærkning

Kontroverser har fået en ny adresse, og det er Josh Hokits stemmebånd. Sværvægterens næver skaffede ham en sejr ved UFC's White House-spektakel. Hans mund skaffede ham en anden form for rampelys. Og han holder begge hænder oppe.

Efter at have antændt en mediebrand med en post-kamp hilsen til Michelle Obama har Hokit nu talt. Der var ingen tilbagetrækning. Ingen undskyldning hvisket gennem en publicist. I stedet tilbød han en stædig genfortolkning og en lektion i samfundsfag, som han ser det. Sejren over Derrick Lewis var ren. Efterspillet er bevidst rodet.

Den uforsonlige holdning

Hans forklaring var enkel. Han mente det som en form for smiger. I samtale med Ariel Helwani indrammede Hokit sin nu berygtede replik som en kompliment til den tidligere førstedames styrke. Udtrykket “arbejd hårdt som en mand” var hans målestok for modstandsdygtighed. Efter hans opfattelse var det at sammenligne Obama med en mand en stor ros for hendes evne til at håndtere pres. Det var et sprogligt gambit, der landede som en blyballon overalt undtagen i hans eget hoved.

Han stoppede ikke der. Omgivelserne, den historiske South Lawn, var central for hans ræsonnement. Hokit fremstillede øjeblikket som en bevidst test af amerikansk frihed. Han antydede, at en sådan kommentar i mange andre lande kunne få alvorlige konsekvenser. Her giver det dig et podcast-interview. Det er efter hans mening pointen.

At trække en grænse

Det er her, Hokit adskiller sig fra flokken. Han bemærkede udtrykkeligt andre kæmpere, der senere udtrykker fortrydelse over deres trash talk. Navne som Henry Cejudo og Sean Strickland blev nævnt som eksempler på tilbagetog, som han ikke vil være en del af. Hans løfte var absolut: du vil aldrig høre ham tage sine ord tilbage. Det er et løfte, der gør hvert interview til en potentiel overskrift, og hver overskrift til potentiel løftestang.

• Josh Hokit besejrede Derrick Lewis ved TKO i anden runde ved UFC Freedom 250-begivenheden.
• Hans bemærkninger efter kampen indeholdt en kontroversiel henvisning til Michelle Obama.
• UFC-direktør Dana White kritiserede offentligt Hokits kommentarer kort efter.
• I et efterfølgende interview nægtede Hokit at undskylde og insisterede på, at hans udtalelse var rosende.

UFC-regnestykket

Trots er en valuta i kampsport, men vekselkursen fastsættes af promotoren. Dana White har allerede udtrykt sin utilfredshed. Alligevel hævder Hokit, at der ikke har været direkte kontakt fra White eller topchefen Hunter Campbell vedrørende efterspillet. Han opererer i en gråzone, som UFC ofte skaber: opmuntre personlighed, og håndtér derefter modreaktionen. Hokit ser ud til at kalkulere med, at hans værdi som en voldsom, snakkesalig sværvægter opvejer hovedpinen ved hans retorik. Han sammenlignede endda UFC's tolerance med NFL's og antydede, at hans tidligere liv på træningsholdet hos 49ers ville være endt over en lignende kommentar. Han siger, at han respekterer White for den frihed, han får. Den frihed er nu ved at blive revideret.

For divisionen ændrer dette lidt og alt. Ranglister bygges på sejre, og Hokit har en stor en. Men banen bygges på markedsførbarhed og håndterbarhed. Han satser på, at førstnævnte overskygger bekymringer om sidstnævnte. Sværvægternes top ti er en klub, der altid leder efter nye, farlige medlemmer. Det er Hokit bestemt. Hvorvidt han ses som en must-see-attraktion eller en PR-komplikation, vil afgøre hans næste kamp og hans jagt på større pengepræmier. Hans strategi er højrisiko. Belønningen er et rampelys, der skinner langt ud over sportssektionen.

Det næste træk tilhører matchmakerne og chefen. Hokit har fremlagt sin sag, ikke i en domstol, men i offentlighedens domstol, hvor han både er tiltalt og dommer. Han venter på, at klokken ringer til hans næste kamp, overbevist om, at hans præstation igen vil overdøve støjen. Eller måske forstærke den.