Johnny Walker-udtalelse

Johnny Walker har talt offentligt for første gang siden sit tab til Dominick Reyes ved UFC 327, og tonen i hans besked matchede reaktionen, der fulgte kampen. I en video lagt på Instagram og dækket af MMA Fighting den 18. april sagde Walker, at han var skuffet over sin præstation, indrømmede, at kampen ikke levede op til forventningerne, og undskyldte over for fans, der blev frustrerede over den måde, kampen udfoldede sig på.

Kampen selv endte med en split decision-sejr til Reyes, men meget af opmærksomheden efter UFC 327 centrerede sig om, hvor flad kampen føltes i arenaen. Fans i Miami vendte sig mod kampen, før den sluttede, peb gennem lange stræk af actionen og gjorde deres følelser klare, da scorene blev annonceret. Walker forsøgte ikke at undgå den reaktion i sin erklæring. Han sagde, at begge kæmpere spillede det for sikkert, sagde, at præstationen ikke var, hvad han havde forberedt sig på at levere, og sagde, at han forstod, hvorfor folk var utilfredse.

Efter UFC 327-tab

Den indrømmelse betyder noget, fordi Walker har brugt år på at opbygge et ry som en af de mest uforudsigelige kæmpere i divisionen. På sit bedste bringer han hastighed, særligt timing og den slags kaos, der kan åbne en kamp på sekunder. Denne gang dukkede intet af det op ofte nok. Reyes forblev tålmodig, Walker fandt aldrig en stærk rytme, og kampen gled ind i et forsigtigt mønster, der ikke tilfredsstillede nogen side af publikum. Ved aftenens afslutning var resultatet kun en del af historien. Det større problem for Walker var, at præstationen skar mod det billede, han har opbygget i UFC.

Walker afslørede også, at han døjer med en hævet fod og planlægger at tage en kort pause, før han vender tilbage til træning. Han gav ikke skaden skylden for nederlaget, og det var en anden bemærkelsesværdig del af erklæringen. I stedet for at lede efter en nem forklaring fokuserede han på selve kampen og på, hvad han mener gik galt. Han sagde, at han følte sig god inden kampen, sagde, at han var klar fysisk og mentalt, og sagde, at den version af ham selv, der dukkede op i buret, stadig var under det niveau, han forventede.

Nederlaget efterlader Walker i en svær position i letsværvægt. Han har nu kun vundet én af sine sidste fem kampe, og divisionen omkring ham bevæger sig hurtigt. Carlos Ulberg sidder på titlen, Dominick Reyes har kastet sig tilbage i ranglistesnakken, og andre navne ved 205 pund forsøger at presse frem, mens billedet omkring mesterskabet stadig er uafklaret. Walker er stadig kun én stærk afslutning fra at ændre samtalen igen, men marginalen for endnu en stille præstation er meget mindre nu.

Der var endnu en linje i Walkers udtalelse, der stak ud. Han rejste muligheden for at rykke op i sværvægt i fremtiden. Han fremstillede det ikke som et umiddelbart næste skridt, men han satte ideen ud i verden. Det åbner endnu et spørgsmål omkring hans næste kapitel, især fordi sværvægt fortsat er en division, hvor atletik og uforudsigelighed kan ændre en karriere meget hurtigt. Lige nu er Walkers fokus dog på at hele, nulstille og komme tilbage med en bedre præstation end den, fansene så i Miami.

For Reyes var sejren vigtig. For Walker kan efterspillet veje tungere end dommerstemmerne. Han har allerede anerkendt, at kampen ikke ramte målet. Næste skridt er at sikre, at næste optræden slet ikke ligner denne.