Johnny WalkerはUFC 327でのDominick Reyesへの敗北以来、初めて公に語り、そのメッセージの口調は試合後に起きた反応と一致していた。4月18日にInstagramへ投稿され、MMA Fightingが報じた動画の中で、Walkerは自身のパフォーマンスに失望していると述べ、試合が期待に応えられなかったことを認め、試合の展開にフラストレーションを募らせたファンに謝罪した。
試合自体はReyesのスプリット判定勝ちで終わったが、UFC 327後の注目の多くは、会場でこの一戦がいかに精彩を欠いて感じられたかに集まった。Miamiのファンは試合が終わる前にこの一戦に失望し、長い時間ブーイングを浴びせ、判定が読み上げられると彼らの感情を明確に示した。Walkerは声明でその反応から逃げようとはしなかった。両者とも慎重に戦いすぎたと述べ、パフォーマンスは自分が届けるために準備していたものではなかったと語り、人々が不満を抱いた理由を理解していると述べた。
UFC 327での敗北後
その認識が重要なのは、Walkerが長年、この階級で最も予測不能なファイターの一人として評判を築いてきたからだ。最高の状態では、スピード、奇妙なタイミング、そして一瞬で試合を打破しうるカオスをもたらす。今回は、そのどれも十分な頻度で現れなかった。Reyesは忍耐強く、Walkerは強いリズムをなかなか掴めず、試合は観客のどちらの側も満足させない慎重な展開に陥った。その夜の終わりには、結果は物語の一部に過ぎなかった。Walkerにとってより大きな問題は、そのパフォーマンスがUFCで築いてきたイメージに反していたことだった。
Walkerはまた、足が腫れており、トレーニングに戻る前に少し休養を取る予定であることも明かした。彼は敗北を怪我のせいにはせず、これも声明のもう一つの注目すべき点だった。安易な説明を探す代わりに、彼は試合そのものと、何が間違っていたと考えるかに焦点を当てた。試合に入る際は調子が良かったと述べ、肉体的にも精神的にも準備はできていたと語り、ケージで現れた自分は依然として期待したレベルを下回っていたと述べた。
この敗北により、Walkerはライトヘビー級で厳しい立場に置かれた。彼はこれで直近5試合のうち1勝しか挙げておらず、周囲の階級は急速に動いている。Carlos Ulbergが王座に就き、Dominick Reyesはランキング争いに自らを再び押し戻し、王座争いの構図が定まらない中、205ポンドの他の名前たちが前進しようとしている。Walkerは依然として一度の強烈なフィニッシュで流れを再び変えられる立場にあるが、もう一度静かなパフォーマンスに終わる余裕は以前よりずっと小さくなっている。
ウォーカーの声明には、もう一つ際立った一文があった。彼は将来ヘビー級に上げる可能性を示唆した。即時の次のステップとして提示したわけではないが、そのアイデアを口にした。これは彼の次の章に関する別の疑問を生む。特にヘビー級は、アスレティシズムと予測不能性がキャリアをあっという間に変え得る階級であり続けているからだ。とはいえ今のところ、ウォーカーの焦点は回復、リセット、そしてファンがマイアミで見たものより良いパフォーマンスで戻ってくることにある。
レイエスにとって、この勝利は重要だった。ウォーカーにとっては、その後始末の方がスコアカードより重い意味を持つかもしれない。彼はすでに、この試合が的を外したことを認めている。次のステップは、次の登場がこれとは全く異なるものになるようにすることだ。
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