Fatima Kline sigter mod Zhang Weili

Fatima Kline har rettet blikket mod Zhang Weili efter endnu en stærk præstation ved UFC Oklahoma City. Den 26-årige stråvægter, kendt som “The Archangel,” dominerede Tabatha Ricci på underkortet, før Dricus du Plessis besejrede Kamaru Usman i hovedkampen i Paycom Center. Præstationen forlængede Klines nuværende UFC-sejrsstime til fire kampe og flyttede hende otte pladser op i ranglisten til nr. 6. Med sin profil i vækst efter Ricci-kampen udpegede Kline Weili som den modstander, hun helst ville møde, hvis hun vender tilbage til 115 pund.

Ricci havde håbet, at en sejr i Oklahoma City ville positionere hende som backup til UFC 330-titelkampen mellem Mackenzie Dern og Gillian Robertson i august. I stedet bragte resultatet Kline mere solidt ind i diskussionen om divisionens førende navne. Kline har vundet hver kamp, siden hun vendte tilbage til stråvægt efter et nederlag i sin fluevægtsdebut mod Jasmine Jasudavicius. Hendes seneste sejr har også medført en bølge af fanreaktioner, herunder kommentarer, der beskriver hende som et stort talent for kvindernes MMA's fremtid. Klines eget fokus er dog på at bevise sig mod en etableret elite-modstander frem for at læne sig op ad begejstringen omkring hendes fremgang.

Kline ser Weili som den ideelle test

I et interview med MMA Junkie nævnte Kline både Zhang Weili og Tatiana Suarez som mulige modstandere, men gjorde det klart, hvorfor Weili skiller sig ud for hende. Kline sagde, at Weili ville være den “perfekte person” at slå for at bevæge sig mod en titelkamp. Hun sagde også, at hun tror, at fans ser Weili som den ene kæmper, hun ikke forventes at besejre. Den opfattelse er en del af tiltrækningen for Kline, som sagde, at hun gerne ville bevise kommentatorerne det modsatte og teste sig selv mod Weili. Kline bemærkede, at Virna Jandiroba og Suarez allerede har tabt i titelkampe, mens hun fremstillede et møde med Weili som en fængende matchup, hvis Weili vælger at vende tilbage til stråvægtdivisionen. Calloutet var betinget: Kline sagde, at hun gerne ville byde Weili velkommen tilbage, hvis hun beslutter at konkurrere igen på 115 pund.

Weili har ikke konkurreret siden sit mislykkede forsøg på at blive mester i to divisioner mod Valentina Shevchenko i Madison Square Garden sidste november. Kline præsenterede ikke en kamp som booket eller bekræftet, og der var ingen indikation i kildematerialet på, at Weili har accepteret udfordringen. Hvad der er klart, er, at Kline har valgt et profilfyldt mål efter sin sejr over Ricci. Hendes fire-kamps stime siden tilbagevenden til stråvægt, kombineret med rykket til nr. 6, giver kontekst til, hvorfor hendes navn nu dukker op i mesterskabsdiskussioner. En matchup med Weili ville placere Kline over for en kæmper, som hun beskrev som den klareste måde at besvare de tvivl, hun har set i onlinekommentarer.

Fanros følger Ricci-præstationen

Reaktionen på Klines præstation gik ud over hendes bevægelse på ranglisten. Fans på sociale medier roste balancen i hendes spil, og en kommentar kaldte hende god på benene, en fantastisk grappler og alsidig. En anden tilhænger sagde, at Kline kunne kæmpe om en titel tidligere, end mange forventer. Nogle reaktioner var endnu bredere og kaldte hende et håb for fremtiden for kvindernes MMA eller sagde, at hun havde gjort kvindernes MMA sjovt at se på igen. En fan sammenlignede det indtryk, Klines optræden skabte, med Joanna Jedrzejczyk. Disse kommentarer er fanholdninger, ikke en bekræftet forudsigelse af Klines næste kamp. Ikke desto mindre afspejler de den opmærksomhed, der omgiver den 10-1-kæmper, efter hun håndterede Ricci og derefter offentligt udpegede Weili som sin foretrukne næste store udfordring.

• Kline dominerede Tabatha Ricci ved UFC Oklahoma City for sin fjerde sejr i træk i UFC.
• Kline sagde, at Zhang Weili ville være den perfekte modstander at slå, hvis Weili vender tilbage til 115 pund.

Klines udfordring er en erklæring om ambition snarere end en annonceret kamp. Hendes holdning er ligetil: Hvis Weili vender tilbage til strawweight, vil Kline have chancen for at møde hende og vise, at det opfattede gab mellem dem ikke er så stort, som nogle fans tror. For nu er de bekræftede udviklinger Klines dominerende sejr over Ricci, hendes stigning til nr. 6 og den offentlige udfordring, hun rettede mod Weili. Reaktionen omkring hendes præstation har øget forventningerne, mens ethvert næste skridt forbliver ubekræftet.