Covington og Muhammad støder sammen ved RAF 11

En kommende wrestlingkamp fik sit første gnistpunkt, før deltagerne overhovedet havde forladt Milwaukee. Separate RAF 11-sejre havde sat Belal Muhammad og Colby Covington ved samme mediebord, men deres ordveksling fortrængte hurtigt de sportslige resultater. Muhammad gik over scenen under diskussionen og rettede et spark mod Covington, hvilket bragte officials og medlemmer af begge lejre ind i rummet mellem dem. Parret blev skilt ad; medieopgaverne blev til sidst genoptaget uden nogen af de to wrestlere.

Konfrontationen var betydningsfuld, fordi Real American Freestyle allerede havde forpligtet to mænd med UFC weltervægt-titelhistorik til sit næste kort. Chad Bronstein, en af RAFs grundlæggere, annoncerede, at Covington ville møde Muhammad som den næstøverste kamp på Cleveland-kortet, RAF 12, med Covingtons nyligt vundne crossover-mesterskab på spil. Det, der begyndte som kritik fra hver sin ende af et bord, blev derfor en øjeblikkelig optakt til en booket kamp snarere end løs snak om et muligt rivalisering.

Hvordan et vindernes pressemøde faldt fra hinanden

Begge mænd ankom til mediesessionen efter succesfulde aftener på måtten. Covington vandt RAF 11-headlineren over Arman Tsarukyan og forlod stedet med crossover-bæltet. Tidligere på kortet tabte Askren til Muhammad. Før han henvendte sig til Covington, talte Muhammad varmt om at dele konkurrencen med Askren, hvis comeback fulgte efter en alvorlig helbredskrise og en transplantation af begge lunger. Den respektfulde tone forsvandt, da diskussionen flyttede sig over bordet.

Muhammad afviste Covingtons præstation og hævdede, at den nye mester havde mødt en lightweight snarere end en fra sin egen division. Covington svarede ved at angribe kvaliteten af Askren-resultatet. Bronstein brugte den fjendtlighed til at præsentere Cleveland-parringen og forklarede, at begge wrestlere havde ønsket at konkurrere hyppigt. Covington behandlede annonceringen som et ligetil første forsvar; Muhammad blev ved med at afbryde, da en anden potentiel kamp med Kamaru Usman kom ind i samtalen.

Den sidste eskalering fulgte efter endnu en runde fornærmelser. Muhammad forlod sin stol og rykkede frem, mens Bronstein og andre på scenen flyttede sig for at blokere vejen. Video og rapporter fra begivenheden viser Muhammad rette et spark mod Covington, før en større gruppe stimlede sammen om dem. Sikkerhedsvagter forhindrede en vedvarende kamp, og der blev ikke rapporteret om alvorlige konsekvenser af den korte fysiske kontakt. Scenen gav ikke desto mindre RAF et levende promoveringsbillede til en kamp, som man havde bekræftet blot få øjeblikke tidligere.

En rivalisering flytter fra UFC-snak til en RAF-booking

I årevis udvekslede de to mænd kritik uden at mødes i UFC. Deres RAF-engagement placerer dem endelig i samme konkurrenceopgave, men under et wrestling-regelsæt og med et mesterskab på spil. Bookingen forbinder også to forskellige RAF 11-historier: Tsarukyan-resultatet etablerede Covington som titelholder, mens Askrens nederlag leverede udfordreren. Uroen under medieopgaverne skabte ikke kampen, selvom den straks ændrede, hvordan kampen vil blive præsenteret.

Den nyttige skelnen er mellem, hvad der blev bekræftet, og hvad der blot blev sagt i vrede. RAF’s næste Cleveland-show har nu sin annoncerede co-main event. Covington ejer crossover-titlen efter sin sejr i toppen af Milwaukee-kortet. Muhammad sikrede sin plads gennem Askren-kampen. Forudsigelser om en let kamp, fornærmelser om modstandernes niveau og trusler fremsat ved bordet er fortsat en del af promoveringen, ikke bevis for, hvordan deres wrestlingkamp vil udspille sig.

• Sejren i hovedkampen over Arman Tsarukyan gav Covington RAF Crossover-mesterskabet.
• Askrens kamp endte til Muhammads fordel, før udfordreren vendte opmærksomheden mod Covington.
• RAF placerede Covington mod Muhammad næstøverst på sit næste Cleveland-event.
• Officials skilte de to ad, efter Muhammad gik over scenen og sparkede mod Covington.

RAF behøver ikke opfinde en grund for seerne til at følge Cleveland-kampen. Deres mester og udfordrer har friske sejre, en dokumenteret historie med verbal gnidning og en konfrontation, der krævede indgriben. Den ansvarlige læsning holder sig fra at forudsige endnu et slagsmål: det konkrete næste skridt er en sanktioneret wrestlingkamp, og RAF 12-booking giver begge mænd en plads til at afgøre den sportslige uenighed.