Alexandre Pantoja siger, at han er klar til returkamp mod Joshua Van efter armskade

Alexandre Pantoja siger, at han er klar til at vende tilbage til UFC's fluevægtstitelbillede efter den armskade, han pådrog sig i sin kamp mod Joshua Van ved UFC 323. Den tidligere mester har gjort det klart, at han vil have endnu et møde med Van, som har bæltet efter deres decemberkamp. Pantoja anerkendte det officielle resultat, men sagde, at han ikke ser kampen som det sidste ord om deres rivalisering. Hans fokus er nu på at blive sund og rask, konkurrere igen og forsøge at genvinde mesterskabet.

Pantoja beskrev en hurtig tilbagevenden til træning efter skaden og sagde, at han var tilbage i gymmet to dage senere og trænede med én arm. Brasilianeren fremhævede den reaktion som en del af sin identitet som atlet, mens han også understregede, at han mener, han har mere at udrette i sporten. Hans erklærede mål er ikke blot endnu en optræden i divisionen: han vil blive UFC-mester igen og bruge den platform til at tale om de positive oplevelser fra sit liv. Opfordringen til Van er derfor knyttet både til det skadesafsluttende nederlag og til Pantoja’s større jagt på endnu en titelkampagne.

Pantoja sigter mod uafsluttet forretning med Van

Pantoja var direkte, da han diskuterede, hvorfor han vil have Van næst. Han sagde, at han forstår, at han tabte kampen, men tilføjede, at han på et personligt plan ikke mener, at Van besejrede ham på den måde, en fuldstændig kamp ville have afgjort matchupet. Armskaden opstod tidligt, efter at Van fangede et spark, ifølge den rapporterede beretning, hvilket efterlod Pantoja med et resultat, han accepterer på papiret, men fortsat ser som uafsluttet forretning. Han sagde, at han nu er i fantastisk form og klar til at kæmpe. Den tidligere fluevægtsmester roste også Vans efterfølgende arbejde. Van forsvarede titlen i maj og stoppede Tatsuro Taira i femte runde ved UFC 328. Pantoja kaldte det en meget god kamp og sagde, at den viste færdigheder på højt niveau. Det forsvar betyder, at revancheanmodningen kommer mod en mester, der er fortsat med at konkurrere og vinde, snarere end en division sat på pause af omstændighederne ved UFC 323. Pantoja’s argument er forankret i det første møde, men Vans sejr over Taira har tilføjet endnu en bekræftet bedrift til mesterens position.

Fluevægtssamtalen er ikke indsnævret til kun to navne. Pantoja talte positivt om Manel Kape, efter Kape besejrede Kyoji Horiguchi ved UFC Vegas 119, og kaldte Kape en af de farligste kampe i verden i fluevægt. Alligevel rykkede Pantoja ikke fra sit ønske om at møde Van. Han pegede også på Brandon Royval og andre kæmpere som eksempler på en division, der producerer underholdende action. Efter Pantoja’s opfattelse gjorde det, der skete med ham sidste år, vægtklassen mere intens, og han ser en chance for at arbejde sig gennem feltet igen. Den umiddelbare rækkefølge af disse potentielle kampe er ikke nævnt i det medfølgende materiale, men Pantoja’s præference er klar: han vil have mesteren og det bælte, han engang havde.

Et titelbillede med flere aktive krav

Van går ind i diskussionen som mester med en sejr over Pantoja og et vellykket forsvar mod Taira. Pantoja går ind i den som den tidligere mester, der søger en revanche, efter en skade afbrød deres første kamp. Kape har også fremmet sin sag efter sin sejr over Horiguchi. Disse fakta skaber konkurrerende historier uden at fastslå, hvem der bliver udvalgt til den næste titelchance. Pantoja afviste ikke de andre udfordrere, mens han fremførte sin egen sag. I stedet roste han niveauet af de seneste fluevægtskampe og sagde, at divisionen er bedre end nogensinde. Hans kommentarer kombinerede respekt for feltet med en fast holdning til Van. Han vil tage bæltet igen, og han mener, at den første kamp efterlod ham med en grund til at bede om en ny chance.

• Pantoja siger, at han er rask efter armskaden fra UFC 323 og klar til at konkurrere igen.
• Pantoja siger, at hans prioritet er en revanche mod Joshua Van og et nyt forsøg på at vinde UFC-fluevægtstitlen.

Pantoja’s budskab er konsekvent: resultatet fra UFC 323 er stadig officielt, men han vil have en anden kamp mod Van efter at være kommet sig over armskaden. Vans forsvar mod Taira og Kapes seneste sejr sikrer, at fluevægtsbilledet indeholder mere end ét krav. Alligevel har Pantoja placeret sin egen anmodning i centrum for sit comeback og sagt, at han ikke er færdig og vil have muligheden for at blive mester igen.