ফ্লয়েড মেওয়েদার ও জেক পলের প্রশংসা বিতর্ক সৃষ্টি করেছে।

ফ্লয়েড মেওয়েদার এখনও ঠিক জানেন অক্সিজেন কোথায় আছে।

তাকে যদি জিজ্ঞেস করা হয় তিনি এখন কোন বক্সারদের খেলা উপভোগ করেন, তবে নিরাপদ পথটি স্পষ্ট: কৌশলী বক্সারদের প্রশংসা করা, চ্যাম্পিয়নদের নাম উল্লেখ করা, আর পুরনোদের খুশি রাখা। মেওয়েদার এর কিছুটা করেছেন। এরপর তিনি সেই পথে মোড় নিলেন, যে পথকে বক্সিংয়ের বিশুদ্ধতাবাদীরা ঘৃণা করতে ভালোবাসেন; তিনি বর্তমানে যাদের খেলা দেখে খুশি, তাদের মধ্যে জেক পলের নামও রাখলেন। একজন অবসরপ্রাপ্ত কিংবদন্তির জন্য, যিনি বছরের পর বছর ধরে বক্সিংয়ের অভিজাত মহীরুহের রক্ষকের ভূমিকা পালন করেছেন, এটি কোনো মামুলি প্রশংসা নয়।

সময়টা একে আরও জোরালো করেছে। ম্যানি প্যাকুইয়োর বিপক্ষে মেওয়েদারের সেপ্টেম্বরে পরিকল্পিত প্রত্যাবর্তন বাতিল করা হয়েছে, এবং তার আর্থিক অবস্থা নিয়ে সাম্প্রতিক আলোচনা একটি নিখুঁত ডান হাতের ঘুষির চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন কারণে তার নামকে খবরের শিরোনামে রেখেছে। অন্যদিকে, পল এই খেলার সবচেয়ে বিতর্কিত মনোযোগ আকর্ষণকারী হিসেবে রয়ে গেছেন: তিনি কোনো প্রথাগত প্রতিদ্বন্দ্বী নন, কোনো সাধারণ সম্ভাবনাময় খেলোয়াড়ও নন, কিন্তু নিঃসন্দেহে এমন একজন যোদ্ধা যিনি ক্রমাগত মূলধারার দৃষ্টি বক্সিংয়ের কক্ষপথে টেনে আনছেন।

ফ্লয়েড মেওয়েদার জেক পলের বক্সিং প্রচেষ্টাকে সমর্থন করেছেন

‘কাম অ্যান্ড টক টু মি’ মেওয়েদারকে বর্তমান সময়ের এমন কিছু ফাইটারের তালিকা করতে বলেছিল যারা তার নজর কেড়েছে। তিনি ডেভিড বেনাবিদেজ, কেইশাওন ডেভিস, শাকুর স্টিভেনসন এবং ডেভিন হানির নাম উল্লেখ করেন এবং একই সাথে জাপানের প্রতিভাদেরও কৃতিত্ব দেন। এটি একটি অসাধারণ বৈচিত্র্য: চাপ, পরিশীলন, গতি, অলিম্পিকের প্রশিক্ষণ এবং উচ্চমানের কৌশল—এই সবই কয়েকটি নামের মধ্যেই বিদ্যমান।

এরপর এলেন পল। মেওয়েদার এই ইউটিউবার-থেকে-বক্সার বনে যাওয়া মানুষটিকে এই খেলার সেরা হিসেবে তুলে ধরেননি, কিংবা তিনি এমন ভানও করেননি যে ওহাইওর এই বাসিন্দা তার জীবনবৃত্তান্তে পাউন্ড-ফর-পাউন্ড সেরাদের পাশে থাকার যোগ্য। তার প্রশংসা ছিল মূলত তার বাণিজ্যিক প্রবৃত্তি, চারপাশের শোরগোল এবং সংশয়কে মোটা অঙ্কের অর্থে পরিণত করার ক্ষমতার দিকে। সংক্ষিপ্ত কিন্তু সোজাসাপ্টা কথাটি ছিল: “জেক পলের কর্মোদ্যম আমার ভালো লাগে।” মেওয়েদারের মতো একজন ফাইটারের মুখ থেকে এই কথাটির প্রভাব ভিন্ন, কারণ তিনি প্রতিপক্ষের পাশাপাশি পুরো ইভেন্টকেই সমানভাবে নিয়ন্ত্রণ করার ওপর ভিত্তি করে নিজের দ্বিতীয় ক্যারিয়ার গড়ে তুলেছেন।

কেন মেওয়েদারের জেক পল সম্পর্কিত মন্তব্যটি বাড়তি গুরুত্ব বহন করে

বক্সিংয়ে পলের অবস্থান নিয়ে মেওয়েদার সবসময় উদার মনোভাব দেখাননি। আর একারণেই এই পরিবর্তনটি চোখে পড়ে। এটি পলকে একজন শিরোপা-যোগ্য বক্সার হিসেবে সমর্থন করার চেয়ে বরং এই স্বীকৃতি যে, প্রভাবশালীদের দ্বারা আয়োজিত লড়াইয়ের অর্থনীতি এতটাই বড় হয়ে গেছে যে একে আর উপেক্ষা করা যায় না। কমব্যাট স্পোর্টসের ইতিহাসে প্রায় সবার চেয়ে মেওয়েদারই প্রভাব খাটানোর কৌশল ভালো বোঝেন, এবং পলের পুরো প্রকল্পটিই হলো এই প্রভাব খাটানোর কৌশল: প্রতিপক্ষ নির্বাচন, প্ল্যাটফর্ম নিয়ন্ত্রণ, সামাজিক উত্তাপ এবং চেক হাতে পাওয়ার আগ পর্যন্ত বক্সিংয়ের পাকা খেলোয়াড়দের কাছ থেকে অপমান সহ্য করার মানসিকতা।

• সক্রিয় বক্সারদের মধ্যে কাদের খেলা দেখতে তিনি পছন্দ করেন, সে বিষয়ে আলোচনা করার সময় মেওয়েদার পলের নাম উল্লেখ করেন।
• তিনি বেনাবিদেজ, ডেভিস, স্টিভেনসন, হেনি এবং জাপানি প্রতিভাদের কথাও উল্লেখ করেছেন।
• প্যাকুইয়াওয়ের সঙ্গে মেওয়েদারের প্রস্তাবিত সেপ্টেম্বরের লড়াইটি বাতিল করা হয়েছে।
• প্রাপ্ত তথ্য অনুযায়ী, পল সর্বশেষ ডিসেম্বরে অ্যান্থনি জোশুয়ার সাথে লড়েছিলেন।

ফ্লয়েড মেওয়েদার এবং জেক পল কি বক্সিং ব্যবসার এক সত্যিকারের গল্প হয়ে উঠতে পারে?

স্বাভাবিকভাবেই প্রশ্ন ওঠে, প্রশংসা কি শুধুই প্রশংসা, নাকি এটি আরেকটি জমকালো আয়োজনের দিকে প্রথম ছোট্ট ইঙ্গিত। মেওয়েদার ইতিমধ্যেই প্রদর্শনী বক্সিংকে একটি স্বতন্ত্র অর্থনীতির রূপ দিয়েছেন, এবং পল বছরের পর বছর ধরে প্রমাণ করেছেন যে একটি ফাইটকে জনপ্রিয় করতে প্রচলিত ক্রীড়া-যুক্তির প্রয়োজন হয় না। এই দুই ক্ষেত্রের সংযোগস্থলে যদি অর্থ উপার্জনের সুযোগ থাকে, তবে উভয়েই জানেন সেই পথ কোথায়।

অবশ্যই এর কিছু সীমাবদ্ধতা আছে। মেওয়েদার ৫০-০ পেশাদার রেকর্ডসহ সর্বকালের সেরা রক্ষণাত্মক প্রতিভাদের একজন; অন্যদিকে পল একজন ক্রসওভার তারকা যিনি উন্নতি করেছেন, নিজেকে দারুণভাবে বাজারজাত করেছেন এবং বক্সিংয়ে আসার পথের সাথে আসা বোঝা এখনও বয়ে বেড়াচ্ছেন। বাজিটা র‍্যাঙ্কিং বা বেল্ট হবে না। বাজিটা হবে মনোযোগ, দর কষাকষির ক্ষমতা এবং বক্সিংয়ের তারকা শাখাটি সাধারণ প্রতিদ্বন্দ্বী তালিকার সাহায্য ছাড়াই কিংবদন্তিদের কাছ থেকে বিশ্বাসযোগ্যতা ধার করে যেতে পারে কিনা, তার আরেকটি পরীক্ষা। বৃহত্তর কমব্যাট স্পোর্টস দর্শকদের জন্য, এটাই অস্বস্তিকর অংশ: সবচেয়ে আলোচিত লড়াইগুলো সবসময় সবচেয়ে অর্থবহ হয় না, কিন্তু সেগুলোই ঠিক করে দিতে পারে যে প্রোমোটাররা পরবর্তীতে কীসের পেছনে ছুটবে।

মেওয়েদারের মন্তব্যটি বক্সিংয়ের বিশুদ্ধতাবাদীদের বিরক্ত করবে, কারণ এটি পলকে আধুনিক বক্সিং আলোচনার একটি অংশ হিসেবে গণ্য করে, এর বাইরে রাখা একটি পার্শ্বচরিত্র হিসেবে নয়। এই বিরক্তি বোধগম্য, কিন্তু এটি একটি সুস্পষ্ট বিষয়কে উপেক্ষা করে: মেওয়েদার কী বিক্রি হয় তা উপেক্ষা করে তার সাম্রাজ্য গড়ে তোলেননি। প্যাকুইয়োর সাথে তার বাতিল হওয়া ম্যাচটি তাকে সেপ্টেম্বরের সেই প্রত্যাবর্তন থেকে বঞ্চিত করেছে, এবং ২০২৬ সালেও পল বক্সিংয়ের অন্যতম লাভজনক অ-চ্যাম্পিয়নদের একজন হিসেবেই থাকছেন।