Daniel Rodriguez очаква завръщане в UFC Belgrade

Daniel Rodriguez ще направи първата си поява в главен мач на UFC в събота, когато се изправя срещу Uros Medic на UFC Belgrade. За 39-годишния полусреднеделец това е ангажимент след година, в която продължаването на кариерата му бе далеч от сигурно. Rodriguez беше освободен от мексикански затвор през април след осем месеца задържане вследствие на арест на границата, свързан с марихуана. Сега той се завръща в спорта в главния мач на първото събитие на UFC в Сърбия — възможност, която той описа като сбъдната мечта.

Главният мач носи значение, което далеч надхвърля мястото на върха на кардата. Rodriguez каза, че е имало периоди от затворничеството му, когато не е знаел дали ще бъде освободен, или дали ще се бие отново. Прокурорите първоначално поискаха много по-дълга присъда и Rodriguez вярваше, че такъв изход щеше да сложи край на времето му в MMA. Въпреки това той се опитваше да поддържа тренировъчен режим, докато беше задържан, упражнявайки се когато можеше и запазвайки вярата, че може да се завърне. Събота представлява поразителен обрат за боец, който не влезе в първия си MMA-джъм до 25-годишна възраст. След късния старт той изгради кариера в UFC, която сега му донесе първия шанс да оглави кард.

От съмнения в затвора до главен мач в UFC

Пътят на Rodriguez до Белград започна след победата му над Kevin Holland. Според неговия разказ той прекосил от Сан Диего до Тихуана, за да празнува, носейки 27 грама марихуана в раницата си. Полицията го спряла и го вкарала в затвор в Тихуана за осем месеца, преди да бъде освободен през април. Той каза, че несигурността била особено тежка след това, което смятал за най-голямата победа в живота си. Rodriguez също каза, че възможността за дълга присъда го карала да се страхува, че кариерата му в боевете е приключила. Тренировките в затвора му дали нещо, върху което да се съсредоточи, но не премахнали предизвикателството, което го очаквало след освобождаването му. Той разбрал, че поддържането на активност при задържане е различно от подготовката на тялото му за състезание на елитно ниво. Rodriguez каза, че възстановяването на бойната му форма било трудно, макар да вярвал в работата, необходима, за да стигне дотам. Назначението в Белград сега дава най-ясния знак за завръщането му: в рамките на месеци след напускането на затвора той е предвиден да оглави събитие на UFC.

Състезателната му позиция помогна да се създаде тази възможност. Rodriguez влиза в битката с Medic с три поредни победи. Серията включва победа с разделно решение над Alex Morono, спиране на Santiago Ponzinibbio и решение над Holland на UFC 318 преди година. MMA News съобщи, че тези резултати го преместиха в топ 15 на полусредна категория. В 14 участия в октагона Rodriguez има рекорд 10-4 в UFC, като Mike Perry и Kevin Lee са сред другите му победи. Тези постижения са важни заедно с личната история, защото събота не е просто завръщане. Rodriguez влиза в главна битка с скорошен импулс и значителен опит в UFC. Той каза, че просто възможността отново да се състезава, да оглави битка на UFC и да види признанието, свързано със случая, е направила възможността да се чувства като благословия. Коментарите му са се фокусирали върху благодарността за достигането до този етап, вместо да го приемат за даденост.

Medic носи форма и предимство от домашната публика

Uros Medic е труден съперник за завръщането на Rodriguez. Сърбинът е с рекорд 13-3 и ще има домакинската публика в Belgrade Arena зад гърба си. Medic също влиза в двубоя със серия от три поредни победи, като всяка от тези победи завършва в първия рунд. Последното му участие завърши с нокаут над Geoff Neal за 79 секунди през февруари. Тази форма дава на главния мач ясно конкурентно предимство в допълнение към по-широката история на Rodriguez. Rodriguez се завръща като гост срещу местен съперник в серия от бързи финаши, в първото събитие на UFC в Сърбия. Въпреки това той каза, че състезаването далеч от дома не го сломява след изминалата година. Rodriguez вярва, че вдигането на ръката му в събота ще бъде сред най-значимите моменти в живота му заради това, което би представлявало след затвора и усилията, необходими за възстановяване. Той също каза, че затворът е променил перспективата му. Виждайки затворници, които може никога да не излязат, го накара да оцени собствения си живот и шанса да го използва пълноценно. В този контекст мястото в главния мач е както голяма спортна възможност, така и доказателство, че той отново може да се състезава на видна сцена в UFC.

• Rodriguez беше освободен през април, след като прекара осем месеца в затвор в Тихуана, а след това се изправи пред труден процес на възстановяване на кондицията, необходима за елитна конкуренция.
• Rodriguez влиза в двубоя с три поредни победи, докато Medic има три поредни, като всяка от тези победи завършва в първия рунд.

Съботният двубой поставя Daniel Rodriguez за първи път в главен мач на UFC, но поводът не може да бъде отделен от пътя, който го предшества. Освобождаването му през април, работата за възстановяване на кондиция от високо ниво и трите победи, изградили позицията му, очертават срещата му с Medic. Rodriguez се изправя срещу сръбски съперник с домакинска публика и серия от финаши в първия рунд. Какъвто и да е резултатът, UFC Belgrade е потвърдената следваща стъпка в кариера, за която Rodriguez някога се страхуваше, че не може да продължи.

Източници: MMA Fighting; MMA News