Nathaniel Wood gọi trận đấu ở Paris là "tình huống thua thiệt cho cả hai bên".

Nathaniel Wood sẽ bước vào UFC Paris với một đối thủ mới và một cảm giác thất vọng rõ rệt về ý nghĩa của trận đấu này. Wood dự kiến ​​sẽ đối đầu với Mairon Santos trong sự kiện ngày 5 tháng 9, nhưng Santos đã rút lui. Võ sĩ người Anh giờ đây sẽ chạm trán với Pavel Andrusca, người lần đầu tiên thượng đài tại UFC. Phát biểu với talkSPORT, Wood cho biết sự thay đổi vào phút chót khiến anh rơi vào tình thế khó khăn: anh phải chuẩn bị cho một đối thủ mà anh cho là nguy hiểm, nhưng anh không tin rằng một chiến thắng sẽ mang lại sự tiến bộ mà anh đang tìm kiếm ở hạng lông.

Việc thay thế đối thủ làm thay đổi cục diện mà không làm thay đổi nghĩa vụ thi đấu của Wood. Anh không cho rằng Andrusca có thể bị bỏ qua hoặc coi là một đối thủ dễ dàng. Thay vào đó, Wood mô tả thực tế chuyên nghiệp của một trận đấu thay thế vào phút chót, trong đó người mới có thể thu hút sự chú ý chỉ bằng cách chấp nhận cơ hội thi đấu tại UFC, trong khi võ sĩ kỳ cựu lại thấy ít lợi thế cạnh tranh ngoài việc được trả tiền để thi đấu. Sự tương phản đó là trọng tâm trong đánh giá "thua cả hai bên" của Wood. Trận đấu này cũng diễn ra sau khi anh liên tục tìm kiếm đối thủ được xếp hạng và sau một giai đoạn thi đấu hiệu quả ở hạng cân 145 pound. Những bình luận của anh mang đến một cốt truyện cạnh tranh rõ ràng cho các trận đấu phụ ở Paris: Wood chấp nhận nhiệm vụ, đồng thời đặt câu hỏi về việc một chiến thắng trước một võ sĩ mới ra mắt không được xếp hạng có thể giúp ích gì cho vị thế của anh. Đối thủ ban đầu đã là một nhiệm vụ khó khăn đối với Wood, người tin rằng mình xứng đáng có một trận đấu ở cấp độ cao hơn trước khi Santos rút lui.

Vì sao Nathaniel Wood thấy ít triển vọng tích cực?

Wood cho biết việc sắp xếp trận đấu với Santos ban đầu khiến anh thất vọng vì anh tin rằng mình xứng đáng có một đối thủ ở đẳng cấp cao hơn. Tuy nhiên, khi Santos rút lui hai tuần trước trận đấu, Wood cũng nhận ra vấn đề thực tế do thời điểm đó gây ra. Anh nói rằng một võ sĩ được xếp hạng khó có thể nhận lời thi đấu chỉ với hai tuần thông báo, điều này khiến anh phải chấp nhận một đối thủ thay thế thay vì cơ hội đối đầu với một võ sĩ được xếp hạng như mong muốn. Do đó, lời phàn nàn của Wood không chỉ đơn thuần là việc chấp nhận một đối thủ đến muộn. Đó là về những phần thưởng khác nhau gắn liền với trận đấu đối với mỗi võ sĩ. Andrusca tham gia UFC với thời gian chuẩn bị ngắn, trong khi Wood là một võ sĩ đã có sự nghiệp vững chắc ở hạng lông và vẫn chưa có đối thủ được xếp hạng. Wood không coi việc thay đổi đối thủ là lý do để từ bỏ trận đấu hoặc giảm bớt sự chuẩn bị của mình. Anh mô tả đó là hậu quả của việc rút lui sát thời điểm diễn ra sự kiện, với các lựa chọn thay thế bị thu hẹp do thời gian quá ngắn.

Theo lời Wood, Andrusca có một câu chuyện thuận lợi bất kể kết quả thế nào vì anh ấy đang có trận ra mắt UFC sau khi nắm bắt cơ hội vào phút chót. Wood nói rằng thắng, thua hay hòa đều là "đôi bên cùng có lợi" cho võ sĩ mới ra mắt, người có thể tự hào về việc nhận lời thi đấu trong thời gian ngắn và giành được một suất trong UFC. Wood nói rằng tính toán lại đi theo hướng ngược lại đối với anh ấy. Anh gọi trận đấu này là "thua cả hai" vì anh không thấy mình có gì để đạt được ngoài tiền thù lao. Sự mất cân bằng đó là điểm mấu chốt đằng sau tiêu đề: việc thay thế vào phút chót không được coi là một bài kiểm tra thể lực kém hơn, mà là một trận đấu có giá trị sự nghiệp không đồng đều. Wood nhấn mạnh rằng anh vẫn là một võ sĩ chuyên nghiệp cần phải thi đấu và xuất hiện để được trả tiền. Anh cũng nói rằng anh không nhìn nhận Andrusca khác biệt so với bất kỳ đối thủ nào khác. Theo quan điểm của Wood, mọi đối thủ đều nguy hiểm, và trận đấu sắp tới là trận đấu nguy hiểm nhất mà anh đang đối mặt.

Vụ kiện hạng nhẹ của Wood trước thềm Paris

Việc thay thế đối thủ diễn ra sau một chuỗi trận đấu ấn tượng ở hạng lông. Wood là một võ sĩ hạng gà, người đã thi đấu ở hạng cân 145 pound trong tám trận gần đây nhất. Anh đã thắng bảy trận kể từ khi chuyển lên hạng cân này vào năm 2022, và đã thắng bảy trong tám trận đấu hạng lông trước UFC Paris. Trận thua duy nhất của anh ở hạng cân này là trước Muhammad Naimov trong một quyết định được mô tả là gây tranh cãi, với những pha phạm lỗi rõ ràng được cho là đã giúp Naimov giành chiến thắng. Thành tích đó giải thích sự thất vọng của Wood: sự thất vọng của anh gắn liền với kết quả của anh ở hạng cân cao hơn và việc anh lại được xếp đấu với một đối thủ không được xếp hạng mặc dù đã có chuỗi trận đấu ấn tượng đó. Trận đấu ở Paris không xóa bỏ những kết quả đó, nhưng nó kéo dài tình huống mà Wood đã chỉ trích. Anh sẽ đối mặt với một võ sĩ mới thay vì đối thủ được xếp hạng mà anh đã yêu cầu.

• Wood cho rằng việc một võ sĩ có thứ hạng cao nhận lời thi đấu chỉ hai tuần trước trận đấu là điều không thực tế.
• Wood cho biết anh sẽ coi Pavel Andrusca là một đối thủ nguy hiểm, giống như mọi trận đấu khác.

Những phát biểu của Wood khiến vấn đề tại UFC Paris trở nên cụ thể hơn so với yêu cầu chung chung về việc sắp xếp trận đấu tốt hơn. Anh thừa nhận rằng việc rút lui vào phút chót đã thu hẹp các lựa chọn và việc tìm một đối thủ thay thế có thứ hạng cao là khó xảy ra chỉ trong vòng hai tuần. Đồng thời, anh tin rằng trận đấu thay thế này mang lại phần thưởng cạnh tranh hạn chế sau những kết quả của anh ở hạng lông. Cách tiếp cận của anh vẫn thẳng thắn: anh sẽ chuẩn bị cho trận đấu với Andrusca như một đối thủ nguy hiểm và hoàn thành nhiệm vụ vì anh là một võ sĩ chuyên nghiệp cần được thi đấu và kiếm tiền. Do đó, trận đấu này đặt Nathaniel Wood vào vị trí mà anh nói rằng mình đã nhiều lần phải đối mặt: thi đấu trong khi vẫn chờ đợi cơ hội đối đầu với đối thủ có thứ hạng cao.