Tom Aspinall skjuter mot Joe Rogan

Tom Aspinall skrattade åt den enda delen av UFC 329 som förmodligen förtjänade mindre säkerhet.

Conor McGregors återkomst skulle vara högljudd, stökig och omöjlig att ignorera. Istället förvandlades huvudevenemanget i Las Vegas till det där märkliga UFC-limbot där alla i byggnaden vet att något har gått fel, men ingen utanför atletens kropp egentligen vet vad som har gått fel ännu.

Aspinall, som tittade med för sin YouTube-publik, hade fler skäl än de flesta att känna igen blicken. UFC:s tungviktsmästare har överlevt en uppmärksammad match som slutade nästan innan den hade börjat, och när Joe Rogan verkade identifiera McGregors knäproblem från kommentarerna, kunde Aspinal inte motstå att ge honom kritik för det.

Tom Aspinall hånar Joe Rogan efter skadebeskedet från Conor McGregor på UFC 329

Aspinalls skarpaste replik handlade egentligen inte om medicinska meriter. Det handlade om hur snabbt domen avkunnades. Rogan har tillbringat årtionden med att omgås med slagsmål, skador och kaos vid buren, men Aspinalls poäng var uppenbar: även en erfaren kommentator gissar fortfarande tills läkare får ordentlig bilddiagnostik och teamet släpper information.

Det var därför skämtet fungerade. Aspinall sa att Rogan hade "MRI-syn", en smart liten antydan om hur en direktsändning kan förvandla osäkerhet till en diagnos innan dammet har lagt sig. Läkare Brian Sutterer var däremot mer försiktig med hans omedelbara sammanbrott och påstod sig inte veta den exakta skadan enbart utifrån filmen.

Varför Aspinalls egen Curtis Blaydes-skada formade hans reaktion

Aspinall tittade inte på som en distanserad expert. Hans möte med Curtis Blaydes 2022 slutade efter bara 15 sekunder när Aspinall ådrog sig en knäskada och inte kunde fortsätta, ett resultat som lämnade honom med den känslomässiga kraschen av en katastrof i huvudmatchen. Så när McGregors rörelser började se fel ut mot Max Holloway verkade Aspinall först förbryllad, sedan sympatisk. Han noterade att han inledningsvis trodde att McGregor höll på att tappa fart, innan situationen började se allvarligare ut.

• McGregors comeback mot Max Holloway i UFC 329 tog slut tidigt i matchen efter ett uppenbart knäproblem.
• Aspinall hade före matchen valt att McGregor skulle knocka ut i första ronden.
• Rogan antydde i en kommentar att skadan involverade McGregors korsband.
• Sutterer framhöll McGregors snubblande före matchen när han tog av sig skorna som ett möjligt varningstecken.

Conor McGregors skada lämnar efterdyningarna av UFC 329 utan svar

Det obekväma för UFC är att McGregors comeback redan bar på ett enormt fysiskt bagage. Han hade inte tävlat på fem år, och uppbyggnaden inför UFC 329 handlade om huruvida hans kropp skulle kunna överleva kraven från elittävlingar igen. En ny knäskräm, särskilt en som dök upp så snabbt, vänder samtalet bort från matchmaking och tillbaka till hållbarhet.

Det finns också en splittring och ett affärsmässigt lager här, även om ingen borde låtsas känna till den medicinska bilden ännu. En frisk McGregor ändrar fortfarande vilket kort han än rör, särskilt i en returmatch mot Holloway, eftersom hans namn förvränger uppmärksamhet, intresse för pay-per-view och de alternativ som finns tillgängliga för utmanare i närheten. Om skadan är allvarlig handlar UFC:s nästa steg mindre om att boka ambition och mer om att vänta på skanningar, utlåtanden och om McGregor realistiskt kan gå in i ett annat läger. Holloway lämnar under tiden kvällen med ett otillfredsställande slut snarare än det rena tävlingsinriktade svar som en match av den storleken var tänkt att ge.

Aspinalls stöt kommer att resa för att den är rolig, men den större historien är kallare än en poäng i kommentatorsrummet: McGregors comeback på UFC 329 spårade ur av ett knäproblem i de första ögonblicken mot Max Holloway.