O'Malley está pronto para esperar por Yan.

Sean O'Malley escolheu um adversário preferido em vez de uma data preferida. Após derrotar Aiemann Zahabi, o ex-campeão dos pesos-galos afirma que pode permanecer afastado dos ringues se a paciência eventualmente resultar em outra luta com Petr Yan. A condição é clara: Yan primeiro precisaria defender seu cinturão contra Merab Dvalishvili na trilogia que deve encerrar a série entre os dois.

A preferência se baseia no status de campeão e no histórico compartilhado. O'Malley já possui uma vitória apertada sobre Yan, conquistada no UFC 280, mas o russo agora detém o título da categoria. Uma segunda luta, portanto, inverteria os papéis em relação ao primeiro encontro e daria a Yan a oportunidade de responder a essa disputa. O'Malley acredita que a combinação é forte o suficiente para justificar esperar, em vez de aceitar um desafio diferente apenas para se manter ativo.

O plano depende de outra rivalidade.

Nada foi prometido a O'Malley. Um novo capítulo entre Yan e Dvalishvili está previsto, após terem dividido os confrontos anteriores, e um terceiro encontro tem sido discutido como o caminho mais provável. Yan não compete desde dezembro, pois foi submetido a uma cirurgia nas costas após a performance que lhe rendeu o título. A trilogia é esperada para os meses restantes deste ano, mas não havia sido formalmente incluída no calendário no relatório que continha os comentários de O'Malley.

Essa incerteza é o motivo pelo qual sua declaração demonstra uma disposição para esperar, e não uma confirmação sobre a data da luta pelo título. Se Yan enfrentar Dvalishvili e perder, o cenário escolhido por O'Malley desaparece. Se a luta for adiada, seu próprio período de inatividade se prolongará. Ele aceita ambos os riscos porque uma defesa bem-sucedida de Yan deixaria o campeão enfrentando um desafiante que já o derrotou. O'Malley considera essa sequência irresistível para a organização.

O caso também se baseia na forma atual de O'Malley. A vitória sobre Zahabi no evento da Casa Branca estendeu sua sequência de vitórias para duas e o recolocou na disputa ativa pelo título. Isso não lhe rendeu o status de desafiante oficial, mas proporcionou uma nova vantagem: O'Malley pode apontar para os resultados recentes e, ao mesmo tempo, apresentar um argumento comercial para revisitar uma das vitórias mais controversas de sua ascensão.

Por que ele chama a revanche de a maior

O'Malley considera sua defesa de título contra Marlon Vera o atual padrão para o mercado de pesos-galos. Ele baseia essa opinião na audiência e na bilheteria geradas pela luta. Em sua avaliação, uma revanche pelo título com Yan superaria esse feito. Essa é, no entanto, uma projeção do lutador, e não dados de vendas divulgados para um evento que ainda não aconteceu, mas explica por que ele está disposto a trocar um pagamento imediato pela chance de um pagamento maior no futuro.

O primeiro encontro entre eles mudou a carreira de O'Malley. A decisão dividida no UFC 280 o levou a enfrentar Aljamain Sterling, a quem derrotou para conquistar o cinturão. Em seguida, ele se vingou de Vera em sua primeira defesa de título. Desde então, a trajetória de Yan o trouxe de volta ao cinturão, criando uma possível revanche com muito mais em jogo para ambos os lutadores. O'Malley tentaria reconquistar o título; Yan teria a oportunidade de contestar o resultado que ajudou a impulsionar seu rival ao topo.

O nome ainda não definido é Dvalishvili. Tratar a luta entre O'Malley e Yan como inevitável apagaria a figura do desafiante que se espera que enfrente o campeão primeiro. O'Malley não faz isso em seu plano declarado. Sua luta desejada está especificamente ligada à vitória de Yan na trilogia. Até que essa condição seja atendida, ele é apenas um ex-campeão expressando uma preferência, não o detentor de um contrato de campeonato assinado.

• O'Malley voltou à disputa pelo título com vitórias consecutivas, a mais recente delas contra Zahabi.
• Espera-se que um terceiro confronto entre Yan e Dvalishvili aconteça antes de O'Malley ter qualquer oportunidade de disputar o título.
• A tão desejada revanche só se encaixa nos planos de O'Malley se Yan continuar campeão depois disso.

A espera costuma ser descrita como inatividade, mas aqui é uma escolha estratégica com custos identificáveis. O'Malley pode perder tempo se a trilogia não for adiante, e não tem garantia de que Yan vencerá. Mesmo assim, ele aposta que a disputa pelo título, uma primeira decisão controversa e o poder de atração de cada um resultarão na luta que ele mais valoriza. O próximo passo é de Yan e Dvalishvili; O'Malley está disposto a esperar que aconteça antes de pedir sua vez.