Gabriel Bonfim dominerer Belal Muhammad på UFC Vegas 118

Gabriel Bonfim slo ikke Belal Muhammad ved å stjele jevne runder eller fange ett rent øyeblikk. Han tok fem fulle runder fra en tidligere UFC-mester og fikk dommerkortene til å se nøyaktig ut som kampen føltes.

Bonfim beseiret Muhammad med enstemmig avgjørelse i UFC Vegas 118 hovedkamp, og vant 50-45 på alle tre dommerkortene i Meta APEX i Las Vegas. Det var den største seieren i karrieren hans, og den kom mot en fighter som, for ikke lenge siden, bar weltervekt-tittelen og kontrollerte tempoet mot elitenavn.

Den versjonen av Muhammad dukket egentlig aldri opp lørdag kveld. Bonfim holdt seg skarp, holdt utvekslingene renere, straffet beina og tvang Muhammad til å kjempe bakfra i lange perioder. Brasilianeren trengte ikke en uforsiktig avslutning for å bevise poenget. Han vant den typen kamp som forteller divisjonen at han kan håndtere fem runder mot en mann som kjenner hvert skitne triks på 170 pund.

Bonfim kontrollerer kampen

Bonfim gikk inn i oppgjøret med momentum, men dette var et annet nivå av motstander. Muhammad har bygget karrieren sin på press, bryting, clinch-kontroll og evnen til å få bedre utøvere til å kjempe i hans tempo. Bonfim lot aldri det mønsteret forme seg fullt ut.

Brasilianeren jobbet bak slagserien sin, brukte lave spark for å bremse Muhammads fremoverbevegelse og holdt seg rolig når den tidligere mesteren prøvde å gjøre kampen mer fysisk. Hver runde la til det samme bildet: Muhammad søkte etter en måte å endre rytmen på, Bonfim svarte før kampen kunne bli ubehagelig.

Den rene seieren på dommerkortene betyr noe. En splittet avgjørelse over en tidligere mester ville ha ført Bonfim fremover. En 50-45-totalutklassing endrer tonen fullstendig. Han overlevde ikke bare steget opp. Han fikk det til å se ut som han allerede hørte hjemme der.

• Bonfim beseiret Muhammad med enstemmig avgjørelse i UFC Vegas 118s hovedkamp.
• Alle tre dommerne scoret kampen 50-45 til Bonfim.
• Seieren forlenget Bonfims seiersrekke i UFC til fem kamper.
• Muhammad har nå tapt tre kamper på rad etter sin tittelperiode.

Muhammad glir lenger bort fra tittelen

For Muhammad skulle dette være kampen som stoppet skaden. Han tapte weltervektbeltet til Jack Della Maddalena, og deretter tapte han nok en avgjørelse mot Ian Machado Garry. UFC Vegas 118 ga ham en sjanse til å slå en fremadstormende utfordrer og vise at han fortsatt var nær den samme utøveren som en gang presset seg til toppen.

I stedet er tapsrekken nå på tre. Det er et brutalt tall for en tidligere mester i en divisjon som fortsetter å produsere yngre, raskere og mer aggressive utfordrere. Muhammad har fortsatt erfaring, tøffhet og en solid merittliste, men UFCs weltervektløp venter ikke lenge på at noen skal komme seg.

Det vanskeligste er hvordan tapet så ut. Muhammad ble ikke raskt avsluttet eller fanget av én feil. Han hadde 25 minutter på å finne en vei tilbake og vant aldri en runde på noen offisiell kort. Den typen resultat tvinger frem større spørsmål enn et knepent tap.

Bonfim ber om Jack Della Maddalena

Bonfim forlot ikke buret og hørtes ut som en utøver som var fornøyd med ett stort navn. Etter å ha slått Muhammad, rettet han oppmerksomheten mot Jack Della Maddalena, mannen som tok weltervektbeltet fra Muhammad og fortsatt befinner seg nær sentrum av divisjonens tittelbilde.

Det er en dristig forespørsel, men timingen gir mening. Bonfim har rekken, den ferske hovedkampseieren og en tidligere mester på merittlisten. Han kjempet også på en måte som gjør utfordringen lettere å ta alvorlig. Dette var ikke støy etter et heldig resultat. Det var en utfordrer som ba om en større kamp etter å ha håndtert den tøffeste oppgaven i sin UFC-reise.

UFC trenger ikke gi ham Della Maddalena neste. Weltervekt har for mange navn og for mange bevegelige deler til at noen utfordring blir automatisk. Men Bonfim har tvunget seg inn i samtalen. Han gikk fra lovende utfordrer til bevist hovedkampvinner på én natt.

Muhammad må nå gjenoppbygge fra et sted han ikke har vært på i årevis. Bonfim får se oppover. UFC Vegas 118 ga ikke bare brasilianeren en seier. Det ga ham den typen resultat som får resten av divisjonen til å begynne å sjekke hvor han er på listen.