Benson Henderson slakter UFCs White House-kort

Benson Henderson liker ikke ideen om UFC Freedom 250 i Det hvite hus, og han sa det så direkte som mulig.

Den tidligere UFC-lettvektsmesteren kritiserte kortet 14. juni i Washington, D.C., og kalte arrangementet et «clown show» og en «disservice» mot MMA. Henderson angrep ikke fighterne på kortet. Problemet hans er stedet, presentasjonen og hva han føler det gjør med sporten.

UFC Freedom 250 er planlagt på South Lawn i Det hvite hus. Hovedkampen er Ilia Topuria vs Justin Gaethje om lettvektstitelen. Alex Pereira vs Ciryl Gane er satt som co-main event for et interim tungvektsbelte. På papiret er det et sterkt kort. Henderson ser likevel hele ideen annerledes.

Han sa at Det hvite hus ikke bør gjøres om til en showarena. For ham har MMA brukt år på å bli tatt seriøst, og å plassere et kampkort i det miljøet føles feil. Henderson sa det gjør ham trist fordi han ser på Det hvite hus som noe som ikke bør bli et spektakel.

Topuria vs Gaethje bærer fortsatt kortet

Selv med Hendersons kritikk er kampen i seg selv lett å forstå. Topuria mot Gaethje er den typen matchup UFC-fans ikke trenger å få forklart lenge. Topuria er ubeseiret, skarp, rask og bærer nå lettvektstitelen. Gaethje bringer press, kraft, skade og år med erfaring fra store kamper.

Henderson vet også den delen. Han sa at Topuria og Gaethje kommer til å stå der og slå hverandre mye. Det er sannsynligvis den reneste måten å beskrive kampen på. Gaethje gir sjelden noen en rolig kveld. Topuria kjemper ikke som en mester som prøver å beskytte et belte. Han kjemper som en mann som fortsatt jakter en større uttalelse.

Co-main event har også reell tyngde. Pereira vs Gane gir kortet nok et stort navn og nok en kamp på tittelnivå. Pereira er fortsatt en av de største stjernene i UFC, og Gane er fortsatt en av de mest dyktige tungvekterne i divisjonen. Det hjelper arrangementet å føles mindre som en vanlig Fight Night og mer som et stort sommerkort.

• Ilia Topuria vs Justin Gaethje er hovedkamp på UFC Freedom 250.
• Alex Pereira vs Ciryl Gane er satt som co-main event.
• Benson Henderson kritiserte Det hvite hus-arenaen.
• Henderson sa arrangementet føles som et dårlig blikk for MMA.

Hvorfor Hendersons ord treffer hardt

Henderson er ikke bare en tilfeldig stemme utenfor sporten. Han holdt UFC-lettvektstitelen. Han kjempet gjennom æraen da MMA fortsatt kjempet for respekt mange steder. Det er derfor reaksjonen hans har mer tyngde enn en vanlig klage på nettet.

Han har også opplevd den harde siden av sporten. Henderson tilbrakte år i kamper over fem runder, tittelkamper, jevne avgjørelser og lange treningsleirer. Når han sier at MMA ikke bør behandles som et sirkus, kommer det fra noen som var med på å bære lettvektsdivisjonen før den ble en av UFCs største divisjoner.

Det betyr ikke at hver fan vil være enig med ham. Noen vil se på UFC Freedom 250 og se en enorm scene for sporten. Andre vil se det Henderson ser: for mye show rundt en sport som allerede har nok støy. Den splittelsen er nå en del av historien rundt arrangementet.

UFC Freedom 250 blir bare mer og mer omtalt

Jo nærmere UFC Freedom 250 kommer, jo høyere blir alt rundt det. Kortet hadde allerede oppmerksomhet på grunn av White House-lokasjonen. Så kom kaoset på pressekonferansen. Nå har Henderson lagt til nok en sterk stemme mot arrangementet.

For UFC er ikke den støyen alltid dårlig. Store arrangementer vokser ofte gjennom diskusjoner, ikke bare gjennom ren promotering. Fans snakker om kampene, arenaen, politikken, fighterne og hele ideen om å legge et UFC-kort der. Det er mye oppmerksomhet før den første walkouten.

For Topuria og Gaethje er jobben enklere. De må slåss. Topuria må forsvare beltet og holde den ubeseirede rekorden ren. Gaethje må gjøre nok en tittelsjanse om til den typen voldelige kveld som har definert UFC-karrieren hans.

Henderson kommer kanskje ikke til å se på. Han sa at han ikke liker det arrangementet representerer. Men ordene hans har allerede blitt en del av oppbyggingen. UFC Freedom 250 er ikke lenger bare et kampkort på en uvanlig arena. Det er nå et kort som tidligere mestere, fans og fightere krangler om før det i det hele tatt starter.