Benson Henderson kritiserer UFCs søksmål mot Det hvite hus

Benson Henderson liker ikke ideen om UFC Freedom 250 i Det hvite hus, og han sa det så direkte som mulig.

Den tidligere UFC-mesteren i lettvekt kritiserte arrangementet som ble avholdt 14. juni i Washington, DC, og kalte arrangementet et «klovneshow» og en «bjørnetjeneste» for MMA. Henderson angrep ikke utøverne på arrangementet. Problemet hans er stedet, presentasjonen og hva han føler det gjør med sporten.

UFC Freedom 250 er planlagt for South Lawn i Det hvite hus. Hovedkampen er Ilia Topuria mot Justin Gaethje om lettvektstittelen. Alex Pereira mot Ciryl Gane er satt til å være den andre hovedkampen om et midlertidig tungvektsbelte. På papiret er det et sterkt kort. Henderson ser fortsatt annerledes på hele ideen.

Han sa at Det hvite hus ikke burde gjøres om til et showsted. For ham har MMA brukt årevis på å prøve å bli tatt seriøst, og det føles feil å sette et kampkort i den settingen. Henderson sa at det gjør ham trist fordi han ser Det hvite hus som noe som ikke burde bli et skue.

Topuria vs Gaethje har fortsatt kortet

Selv med Hendersons kritikk er selve kampen lett å forstå. Topuria mot Gaethje er den typen duell UFC-fans ikke trenger å forklare lenge. Topuria er ubeseiret, skarp, rask og bærer nå lettvektstittelen. Gaethje bringer press, kraft, skade og årelang erfaring fra store kamper.

Henderson vet også den delen. Han sa at Topuria og Gaethje kommer til å stå der og slå hverandre mye. Det er sannsynligvis den reneste måten å beskrive kampen på. Gaethje gir sjelden noen en rolig natt. Topuria kjemper ikke som en mester som prøver å beskytte et belte. Han kjemper som en mann som fortsatt jakter på et større statement.

Hovedkampen har også en reell tyngde. Pereira vs. Gane gir kortet et nytt stort navn og en ny kamp på tittelnivå. Pereira er fortsatt en av de største stjernene i UFC, og Gane er fortsatt en av de dyktigste tungvekterne i divisjonen. Det bidrar til at arrangementet føles mindre som en vanlig kampkveld og mer som et stort sommerkort.

• Ilia Topuria vs. Justin Gaethje er hovedattraksjonen i UFC Freedom 250.
• Alex Pereira vs Ciryl Gane er klar for den felles hovedkampen.
• Benson Henderson kritiserte settingen i Det hvite hus.
• Henderson sa at arrangementet føles som et dårlig utseende for MMA.

Hvorfor Hendersons ord traff hardt

Henderson er ikke bare en tilfeldig stemme utenfor sporten. Han holdt UFCs lettvektstittel. Han kjempet seg gjennom en tid da MMA fortsatt kjempet for respekt mange steder. Det er derfor reaksjonen hans har mer vekt enn en vanlig klage på nett.

Han har også opplevd den harde siden av sporten. Henderson tilbrakte år i fem-runders kamper, tittelkamper, jevne avgjørelser og lange leirer. Når han sier at MMA ikke bør behandles som et sirkus, kommer det fra noen som bidro til å bære lettvektsdivisjonen før den ble en av UFCs største divisjoner.

Det betyr ikke at alle fans vil være enige med ham. Noen vil se på UFC Freedom 250 og se en enorm scene for sporten. Andre vil se det Henderson ser: for mye show rundt en sport som allerede har nok støy. Den splittelsen er nå en del av historien rundt arrangementet.

UFC Freedom 250 blir stadig høyere

Jo nærmere UFC Freedom 250 kommer, desto mer høylytte blir alt rundt det. Kortet hadde allerede fått oppmerksomhet på grunn av omgivelsene i Det hvite hus. Så kom kaoset på pressekonferansen. Nå har Henderson lagt til en annen sterk stemme mot arrangementet.

For UFC er ikke den støyen alltid negativ. Store begivenheter vokser ofte frem gjennom krangler, ikke bare ren markedsføring. Fans snakker om kampene, arenaen, politikken, utøverne og hele ideen om å sette et UFC-kort der. Det er mye oppmerksomhet før den første walkouten.

For Topuria og Gaethje er jobben enklere. De må kjempe. Topuria må beskytte beltet og holde sin ubeseirede rekord ren. Gaethje må gjøre enda en tittelsjanse til om til den typen voldelig natt som har definert UFC-karrieren hans.

Henderson ser kanskje ikke på. Han sa at han ikke liker hva arrangementet representerer. Men ordene hans har allerede blitt en del av planen. UFC Freedom 250 er ikke lenger bare et kampkort på et uvanlig sted. Det er nå et kort som tidligere mestere, fans og utøvere krangler om før det i det hele tatt starter.