Australske utøvere tar seg til tredje største UFC-tropp

Verdenskartet for talenter i mixed martial arts blir tegnet på nytt, med Australia som en dominerende kraft. Nasjonen har nå offisielt den tredje største kontingenten av kjempere i UFC-stallen, med 23 aktive utøvere. Det plasserer dem bak kun de tradisjonelle stormaktene USA, med 200 kjempere, og Brasil, med 106.

Denne raske fremgangen er et nyere fenomen. For bare noen få år siden var antallet australiere under UFC-kontrakt omtrent halvparten av dagens total. Tilstrømningen har vært jevn og betydelig, med et dusin utøvere fra kontinentet som debuterte i Octagon bare siden begynnelsen av 2024. Dette inkluderer fire debuter i 2024, seks i 2025 og to allerede i 2026.

Mens veteraner som tidligere mellomvektsmester Robert Whittaker og tidligere fjærvektskonge Alexander Volkanovski gir erfarent lederskap, bærer en ny bølge fanen videre. Tidligere weltervektsmester Jack Della Maddalena, som sikret tittelen i 2025, og den fremadstormende lettvekteren Quillan Salkilld er frontfigurene for denne generasjonen. De får følge av talenter som Tom Nolan, som går inn i en kamp med høy innsats denne helgen.

En samlet nasjonal bevegelse

For Tom Nolan føles det australske MMA-miljøet som en samlet familie. I forkant av kampen mot Fares Ziam 6. juni beskrev lettvekteren de tette båndene mellom treningssentre over hele det vidstrakte landet. Nolan, som trener ved Team Compton i Brisbane, fremhevet båndet sitt til kjempere som Cody Haddon og Quillan Salkilld, og treneren deres Romel Luistro.

“Det føles virkelig som om treningssentrene våre nesten er bror-sentre,” sa Nolan. Han utvidet følelsen til andre leirer, inkludert Ben Vickers’ Scrappy MMA. Nolan pekte på de mye omtalte treningene mellom Whittaker og tidligere rival Israel Adesanya som bevis på en bredere samarbeidsånd. “Det skjer en virkelig stor utvikling nå som vår del av verden begynner å vise hvor gode vi er, hvor mange folk vi har,” la han til.

Fra regional scene til global stall

Talentstrømmen viser ingen tegn til å avta. Nolan pekte på flere prospekter på den nasjonale scenen som han mener er bestemt for UFC. Den konstante strømmen av nye utfordrere nærer troen hans på at den australske stallen kan fortsette å vokse eksponentielt. Selv om det å ta igjen USA i rent antall fortsatt er et langsiktig prosjekt, er dagens vekstrate uten sidestykke for noen nasjon utenfor Amerika.

• Australias 23 UFC-kjempere rangerer nå som nummer tre globalt, et enormt hopp fra de siste årene.
• Siden januar 2024 har 12 australske kjempere debutert i organisasjonen.
• Tom Nolan (11-2) møter den 14. rangerte Fares Ziam (16-4) under UFC Fight Night 6. juni.
• Ziam er på en seks kamper lang seiersrekke i UFC, og slo sist Nazim Sadykhov under UFC 323.

Nolans utvikling møter Ziams rekke

Nå som han forbereder seg til sin sjuende UFC-kamp, mener Tom Nolan at han fullt ut har tilpasset seg sportens høyeste nivå. 26-åringen, med kallenavnet “Big Train,” sikret kontrakten sin gjennom Dana White’s Contender Series i 2024. Etter en nedtur i debutkampen, har han radet opp fire strake seirer. Hans siste seier var en knockout i første runde av Charlie Campbell i september 2025, som ga ham en Performance of the Night-bonus.

Nolan tilskriver forbedringen sin til trening sammen med andre eliteutøvere og en smartere tilnærming til forberedelsene. «Når du er litt yngre og litt grønnere, kan du egentlig ikke vurdere når du trener med folk som er rå, men når du først blir rå selv, tenker du: 'Jeg henger med,'» forklarte han. Han understreket at han fokuserer på kvalitetstrening fremfor ren mengde for å være uthvilt til kampene.

Motstanderen hans, Fares Ziam, representerer den tøffeste testen så langt i Nolans karriere. Den 29 år gamle franskmannen har vært feilfri siden mars 2022 og bygget en seiersrekke på seks kamper som har løftet ham til 14.-plass på den offisielle lettvektsrangeringen. Hans siste seier var en stopper i andre runde mot Nazim Sadykhov i desember i fjor under UFC 323. Nolan planlegger å forstyrre Ziams tekniske, distansebaserte stil med konstant press. En seier vil katapultere Nolan inn i divisjonsrangeringen og være nok et bevis på Australias voksende talentmasse.