호주 선수들, UFC 로스터 역대 세 번째로 많은 비중 차지

종합격투기 인재의 세계 지도가 다시 그려지고 있으며, 호주가 지배적인 세력으로 떠오르고 있다. 이 나라는 이제 공식적으로 UFC 로스터에서 세 번째로 많은 파이터를 보유하고 있으며, 23명의 활동 선수를 자랑한다. 이는 200명의 파이터를 보유한 전통 강호 미국과 106명의 브라질에 이어 두 번째로 많은 수치이다.

이러한 급격한 상승은 최근의 현상이다. 불과 몇 년 전만 해도 UFC와 계약한 호주인 수는 현재의 절반 정도였다. 유입은 꾸준하고 상당했으며, 2024년 초 이후에만 12명의 호주 선수가 옥타곤에 데뷔했다. 여기에는 2024년 4명, 2025년 6명, 그리고 이미 2026년에 2명의 데뷔가 포함된다.

전 미들급 챔피언 Robert Whittaker와 전 페더급 챔피언 Alexander Volkanovski 같은 베테랑들이 지도력을 제공하는 가운데, 새로운 물결이 깃발을 들고 있다. 2025년에 타이틀을 차지한 전 웰터급 챔피언 Jack Della Maddalena와 급부상 중인 라이트급 경쟁자 Quillan Salkilld가 이 세대를 이끌고 있다. 이번 주말에 중요한 경기에 나서는 Tom Nolan 같은 재능도 합류한다.

결속력 있는 국가적 움직임

Tom Nolan에게 호주 MMA 신은 하나의 가족처럼 느껴진다. 6월 6일 Fares Ziam과의 경기를 앞두고 말한 라이트급 선수는 광활한 나라 전역의 체육관들 사이의 긴밀한 관계를 자세히 설명했다. 브리즈번의 Team Compton에서 훈련하는 Nolan은 Cody Haddon, Quillan Salkilld 같은 파이터들과 그들의 코치 Romel Luistro와의 유대를 강조했다.

“우리 체육관들은 거의 형제 체육관처럼 느껴진다”라고 Nolan은 말했다. 그는 이 감정을 Ben Vickers의 Scrappy MMA를 포함한 다른 캠프로까지 확장했다. Nolan은 Whittaker와 전 라이벌 Israel Adesanya 사이의 널리 알려진 훈련 세션을 더 넓은 협력 정신의 증거로 지목했다. “우리 지역이 우리가 얼마나 뛰어난지, 얼마나 많은 선수를 보유했는지 보여주기 시작하면서 정말 큰 진화가 일어나고 있다”라고 그는 덧붙였다.

지역 무대에서 글로벌 로스터로

인재 파이프라인은 둔화될 기미가 없다. Nolan은 UFC에 갈 운명이라고 믿는 국내 무대의 여러 유망주를 지목했다. 새로운 경쟁자의 끊임없는 흐름은 호주 로스터가 계속 기하급수적으로 성장할 수 있다는 그의 믿음을 불러일으킨다. 순수한 수치로 미국을 따라잡는 것은 장기적인 과제로 남아 있지만, 현재의 성장 속도는 아메리카 대륙 외의 어떤 나라에게도 전례가 없는 일이다.

• 호주의 UFC 파이터 23명은 이제 전 세계 3위로, 최근 몇 년간 엄청난 도약을 이루었다.
• 2024년 1월 이후 12명의 호주 파이터가 프로모션에 데뷔했다.
• Tom Nolan(11-2)은 6월 6일 UFC Fight Night에서 14위 랭킹 Fares Ziam(16-4)과 맞붙는다.
• Ziam은 UFC 6연승 중이며, 최근 UFC 323에서 Nazim Sadykhov를 꺾었다.

Nolan의 발전과 Ziam의 연승 맞대결

이제 일곱 번째 UFC 경기를 준비하는 Tom Nolan은 스포츠 최고 수준에 완전히 적응했다고 믿는다. “Big Train”이라는 별명을 가진 26세의 그는 2024년 Dana White의 Contender Series를 통해 계약을 따냈다. 프로모션 데뷔전에서의 패배 이후, 그는 4연승을 질주했다. 가장 최근 승리는 2025년 9월 Charlie Campbell을 1라운드 KO로 꺾은 것으로, Performance of the Night 보너스를 받았다.

놀란은 다른 정상급 파이터들과 함께 훈련하며 더 스마트한 준비 방식을 채택한 덕분에 자신이 발전했다고 말한다. “조금 더 어리고 풋내기일 때는 훌륭한 상대들과 같이 훈련할 때 자신의 수준을 제대로 가늠할 수 없다. 하지만 자신도 훌륭해지면 '나도 따라가고 있구나'라고 느끼게 된다”라고 그는 설명했다. 그는 경기에서 신선함을 유지하기 위해 단순한 훈련량보다 질 높은 훈련에 집중한다고 강조했다.

놀란의 상대인 파레스 지암은 놀란 커리어 최대의 시험대다. 29세의 프랑스인은 2022년 3월 이후 무결점 행보를 이어가며 6연승을 달려 공식 라이트급 랭킹 14위에 올랐다. 가장 최근 승리는 지난해 12월 UFC 323에서 나짐 사디코프를 2라운드에 꺾은 것이다. 놀란은 끊임없는 압박으로 지암의 기술적이고 거리 기반의 스타일을 흔들 계획이다. 승리하면 놀란은 체급 랭킹에 진입하고 호주의 깊어지는 인재 풀을 보여주는 최신 증거가 될 것이다.