Waarom Fedor Emelianenko de UFC miste

Dana White heeft de mislukte poging van de UFC om Fedor Emelianenko te contracteren opnieuw besproken en zegt geen spijt te hebben dat er nooit een deal werd gesloten. De Russische zwaargewicht vocht nooit in de Octagon, ondanks jaren van discussie over wat een UFC-periode had kunnen opleveren. Volgens Bloody Elbow noemde White de mislukte jacht op Emelianenko als uitzondering bij het bespreken van grote zetten die de promotie niet kon realiseren. De centrale gemiste mogelijkheid was een voorgesteld treffen met Brock Lesnar, die ten tijde van de onderhandelingen UFC-kampioen zwaargewicht was.

White zei dat hij Emelianenko in 2009 ontmoette in een poging hem naar de UFC te halen. De promotie was van plan een substantieel aanbod te doen en te streven naar een gevecht met Lesnar, een match-up die Emelianenko tegenover een van de grootste namen in MMA zou zetten. White zei dat de UFC hoopte het gevecht in een stadion te houden. Emelianenko en zijn team wezen het aanbod echter af nadat de partijen op een niet nader genoemde locatie bijeenkwamen. Het voorgestelde gevecht bleef daardoor een droomgevecht in plaats van een UFC-evenement. Sherdog meldde dat White geen spijt heeft van de mislukte overstap van Emelianenko naar de promotie.

White herinnert zich de mislukte onderhandelingen van 2009

In gesprek met The Pivot Podcast beschreef White de instelling achter de onderhandelingen en de omvang van het voorgestelde aanbod. Hij zei dat hij en Lorenzo Fertitta erop gericht waren een overeenkomst te sluiten nadat ze naar Emelianenko en zijn vertegenwoordigers waren gereisd. White zei dat de UFC destijds hun grootste aanbod had gedaan, maar later bekeek hij de weigering anders. “We hebben nooit een deal gesloten met Fedor, maar toen ik en Lorenzo (Fertitta) in het vliegtuig stapten en vertrokken waar we God mag weten waren, keken we elkaar aan en zeiden: ‘godzijdank zeiden ze nee’, want we boden hem zo veel geld,” zei White. Zijn herinnering bracht de mislukte deal niet als een simpel gebrek aan interesse in de vechter. In plaats daarvan zei White dat de UFC de regeling op dat moment wilde laten werken en probeerde de overeenkomst te sluiten.

White vervolgde met uitleg over de druk die hij tijdens het onderhandelingsproces voelde. “Je zit in die kamer en je probeert gewoon de deal rond te krijgen. We zijn niet helemaal hierheen gevlogen voor niets, laten we deze deal sluiten. We wilden het doen,” zei hij. De opmerkingen plaatsen het voorgestelde contract als een grote poging om een specifieke zwaargewichtattractie veilig te stellen, niet als een routinecontract. Bloody Elbow merkte op dat fans Emelianenko verkozen tot de beste zwaargewicht in MMA, ook al kwam hij nooit uit in de Octagon. Het merkte ook op dat hij veel vechters trof die later lange UFC-carrières hadden, terwijl verschillende potentiële match-ups met hem hypothetisch blijven.

Lesnar-wedstrijd blijft een ongerealiseerde mogelijkheid

De mogelijke Lesnar-wedstrijd was het bepalende onderdeel van het UFC-plan dat White beschreef. Lesnar was destijds de heavyweight-kampioen van de promotie, en White zei dat de UFC hoopte dat zijn aanbod aan Emelianenko tot dat stadionevenement zou leiden. Er kwam geen wedstrijd tot stand, en de aangeleverde berichten stellen niet dat er ooit een UFC-contract werd afgerond. White's recente uitspraken kijken terug op de financiële omvang van het voorstel en zijn opluchting dat de kant van Emelianenko het afwees. In 2021 reageerde White ook op uitspraken die Emelianenko tegen TASS over hem deed. White zei dat Emelianenko meer op geld gericht had moeten zijn toen de UFC zijn aanbod deed, en voegde toe dat hij zelf op 45-jarige leeftijd niet nog steeds zou vechten. Afzonderlijk meldde Bloody Elbow dat Joe Rogan eerder had gezegd dat het team van Emelianenko eisen stelde, waaronder het bezit van een deel van de UFC als onderdeel van een deal. Dat verhaal wordt gepresenteerd als Rogan's eerdere uitspraak, niet als een door White bevestigde voorwaarde van de onderhandelingen in deze opmerkingen.

• White zei dat de UFC in 2009 met Emelianenko sprak en wat hij toen zijn grootste aanbod noemde, deed.
• Het gehoopte resultaat was een UFC-heavyweightgevecht tussen Emelianenko en toenmalig kampioen Brock Lesnar, met een stadionevenement in gedachten.

White's verhaal verandert de uitkomst niet: Emelianenko kwam nooit in de UFC en de voorgestelde wedstrijd tegen Lesnar vond nooit plaats. Wat zijn opmerkingen toevoegen, is een directe uitleg waarom hij de mislukte onderhandeling nu zonder spijt bekijkt. Hij zei dat de UFC hard had geduwd om de deal rond te krijgen, maar dat de financiële verplichting het blijvende deel van zijn herinnering werd nadat Emelianenko en zijn team weigerden. De episode blijft verbonden aan een van de meest besproken ongerealiseerde affiches in MMA.