UFC hernieuwt poging voor anti-oogprik-handschoenen van Trevor Wittman

De UFC komt terug aan tafel over een handschoenfix die de plaag van oogprikken in de sport eindelijk kan beëindigen. Nadat de titelverdediging van Tom Aspinall afgelopen oktober werd gestopt toen hij meerdere vingers in zijn ogen kreeg, herstart de promotie stilletjes gesprekken met de enige man Joe Rogan al jaren over schreeuwt.

Trevor Wittman, de gedecoreerde cornerman die zijn eigen gevechtshandschoenen ontwerpt, vertelde Rogan in een recente aflevering van zijn podcast dat Hunter Campbell, de chief business officer van de UFC, ongeveer vier weken geleden contact met hem opnam. ‘Hij zei dat hij het gesprek weer wilde aanwakkeren,’ zei Wittman. ‘Dus we zullen zien waar dat heen gaat.’

Wat Wittman’s handschoenen anders maakt

Wittman’s handschoenen verhelpen de fundamentele fout in het huidige ontwerp van de UFC. In plaats van de traditionele open-palm vorm waarbij vingers gestrekt blijven en klaar om in het netvlies van een tegenstander te prikken, zijn zijn handschoenen gebogen. Die kromming dwingt de hand natuurlijk gebald te blijven, waardoor de hand van een vechter een vuist wordt voordat ze zelfs maar een stoot uitdelen. Het is een kleine mechanische verandering, maar het verandert alles aan hoe vingers met gezichten omgaan.

De UFC heeft eerder met Wittman samengewerkt en zelfs enkele van zijn ideeën in eerdere handschoenmodellen verwerkt. Maar volgens Wittman hebben ze zich nooit volledig aan zijn ontwerp gecommitteerd. ‘Ze konden het niet op het niveau doen dat ik kan,’ zei hij. Toen hij een paar meenam naar Rogan’s studio en de commentator hielp ze vast te rijgen, was Rogan’s reactie onmiddellijk en bot.

Het oordeel van de vechter

'Dit is zoveel beter dan de UFC-handschoenen. Ik bedoel, het feit dat dit nu niet door de UFC wordt gebruikt is gewoon crimineel,' zei Rogan. Hij merkte ook op dat de handschoenen zo strak zitten dat handwraps niet eens nodig zijn. Rogan is al jaren de luidste stem in het debat over dit onderwerp en gebruikt zijn enorme platform om te beweren dat de handschoenen zelf de echte boosdoener zijn achter de oogprik-epidemie.

• De zwaargewicht titelverdediging van Tom Aspinall afgelopen oktober werd gestaakt na herhaaldelijke oogprikken van zijn tegenstander, wat opnieuw kritiek losmaakte op het ontwerp van de UFC-handschoenen.
• De UFC introduceerde in 2024 een nieuw handschoenmodel, maar keerde later terug naar de oude versie zonder het probleem van de uitgestrekte vingers op te lossen.
• De gebogen handschoenen van Trevor Wittman houden de hand in een natuurlijke vuistvorm, wat het risico op onbedoelde oogprikken drastisch vermindert.
• Hunter Campbell, de chief business officer van de UFC, nam drie tot vier weken geleden contact op met Wittman om de gesprekken over de handschoenen te hervatten, aldus Wittman zelf.

Wat er nu verder gebeurt met het handschoenenprobleem van de UFC

Dit is niet de eerste keer dat de UFC rond het ontwerp van Wittman cirkelt. Ze hebben er eerder mee geflirt, elementen ervan overgenomen en zijn toen weer afgehaakt. Het verschil is nu de tol aan blessures. De situatie van Aspinall was een publiek, prominent voorbeeld van wat er gebeurt wanneer de huidige handschoenen falen. De zwaargewichtkampioen kon niet doorgaan. De titel stond op het spel en het gevecht eindigde door een stuk uitrusting. Die zichtbaarheid maakt het voor de promotie moeilijk om het probleem te blijven vooruitschuiven.

De echte vraag is of de UFC dit keer het volledige ontwerp van Wittman accepteert of een goedkopere versie probeert na te bouwen. Het model van Wittman is duurder om te produceren, vereist strengere kwaliteitscontrole en biedt niet dezelfde bulkmarges als de standaardhandschoen. Als de UFC serieus werk wil maken van het stoppen van oogprikken, moeten ze ophouden met het uitpikken van losse kenmerken en het volledige systeem omarmen. Rogan schreeuwt al jaren tegen hen door een megafoon. Nu suggereert het telefoontje van Campbell dat ze misschien eindelijk luisteren.

Wittman klonk voorzichtig optimistisch in de podcast, maar hij kent ook het trackrecord van de UFC. Ze hebben zijn ideeën eerder overgenomen en afgezwakt. Deze keer, met Campbell die persoonlijk contact opneemt, vindt het gesprek op een hoger niveau plaats. De promotie heeft de blauwdruk. Ze moeten alleen beslissen of ze het huis willen bouwen.