UFC、Trevor Wittmanの目つぶし防止グローブ導入を再推進

UFCは、このスポーツを悩ませ続けるアイポーク問題をついに終わらせる可能性のあるグローブの改良について、協議のテーブルに戻ろうとしている。昨年10月、Tom Aspinallのタイトル防衛戦が複数の指を目に受けていたため中止となったことを受け、プロモーションは密かに、長年この問題を Joe Rogan 叫び続けてきた人物との会話を再開している。

自身でファイトグローブを設計する著名なセコンド、Trevor Wittmanは、最近のポッドキャストでRoganに対し、UFCの最高事業責任者であるHunter Campbellから約4週間前に連絡があったと語った。「彼は会話を再び始めたいと言っていた」とWittmanは述べた。「それがどうなるか見てみよう。」

Wittmanのグローブの何が違うのか

Wittmanのグローブは、UFCの現行デザインにおける根本的な欠陥を修正する。指を伸ばしたまま相手の網膜を突く準備ができてしまう従来の開いた手のひらの形状ではなく、彼のグローブは湾曲している。この湾曲により、手は自然に握られた状態を保つようになり、パンチを放つ前からファイターの手が拳になる。小さな機械的変更だが、指が顔とどのように関わるかというすべてを変える。

UFCは以前にもWittmanと協力しており、彼のアイデアの一部を初期のグローブモデルに取り入れたことさえある。しかしWittmanによれば、彼らは彼のデザインに完全にはコミットしなかった。「彼らは私ができるレベルではそれができなかった」と彼は語った。彼がRoganのスタジオに一対を持ち込み、コメンテーターのグローブを結ぶのを手伝うと、Roganの反応は即座で率直だった。

ファイターの評価

「これはUFCのグローブよりはるかに優れている。つまり、これが今UFCで使われていないという事実は、まったくもって犯罪的だ」とRoganは語った。彼はまた、グローブが非常にぴったりとフィットするため、ハンドラップさえ不要だと指摘した。Roganは何年もの間、この問題に関して最も声高に主張してきた人物であり、自身の巨大なプラットフォームを利用して、グローブそのものが目突き禍の真の原因であると論じてきた。

• 昨年10月のTom Aspinallのヘビー級タイトル防衛戦は、対戦相手による度重なる目突きの後で中止となり、UFCのグローブデザインに対する新たな厳しい目が向けられるきっかけとなった。
• UFCは2024年に新しいグローブモデルを導入したが、指の伸び問題を解決することなく、後に旧バージョンに戻した。
• Trevor Wittmanの湾曲グローブは手を自然な拳の形に保ち、偶発的な目突きのリスクを劇的に減らす。
• UFCのチーフビジネスオフィサーであるHunter Campbellは、3～4週間前にWittmanに連絡を取り、グローブに関する協議を再開したと、Wittman自身が語った。

UFCのグローブ問題の今後の展開

UFCがWittmanのデザインを検討するのは今回が初めてではない。彼らは以前にもそれに興味を示し、その要素を取り入れ、そして手を引いた。今回の違いは負傷者の数だ。Aspinallの状況は、現在のグローブが機能しなくなったときに何が起こるかを示す、公的で注目度の高い例だった。ヘビー級王者は続行できなかった。ベルトが懸かっていたが、試合はある装備品のために終了した。そのような注目度の高さにより、団体が問題を先送りし続けることは難しくなっている。

本当の疑問は、UFCが今回はWittmanの完全なデザインを受け入れるのか、それともより安価なバージョンをリバースエンジニアリングしようとするのか、ということだ。Wittmanのモデルは製造コストが高く、より厳しい品質管理を必要とし、標準グローブのような大量発注のマージンをもたらさない。UFCが目突きを止めることに本気なら、特徴を都合よく選び取るのをやめ、完全なシステムを採用する必要がある。Roganは何年もの間、メガホンで彼らに叫び続けてきた。今、Campbellの電話は、彼らがついに耳を傾け始めたかもしれないことを示している。

Wittmanはポッドキャストで慎重ながら楽観的な口調だったが、UFCのこれまでの実績も承知している。彼らは以前にも彼のアイデアを取り上げ、薄めてしまった。今回はCampbellが直接連絡を取ったことで、協議はより高いレベルで行われている。団体には設計図がある。あとは家を建てるかどうかを決めるだけだ。