UFC Fornyer Presset for Trevor Wittmans Anti-Øjenstik Handsker

UFC er tilbage ved forhandlingsbordet om en handskeændring, der endelig kan stoppe sportens plage med øjenprik. Efter Tom Aspinalls titelforsvar i oktober blev stoppet, da han fik flere fingre i øjnene, genstarter promotoren stille og roligt samtalerne med den ene mand Joe Rogan har råbt op om i årevis.

Trevor Wittman, den dekorede corner-man, der designer sine egne kamphandsker, fortalte Rogan i et nyligt afsnit af hans podcast, at Hunter Campbell, UFCs chief business officer, kontaktede ham for omkring fire uger siden. 'Han sagde, han ville genoplive samtalen,' sagde Wittman. 'Så vi får se, hvor det fører hen.'

Hvad gør Wittmans handsker anderledes

Wittmans handsker løser den grundlæggende fejl i UFCs nuværende design. I stedet for den traditionelle åbne håndfladeform, der lader fingrene være strakte og klar til at stikke modstanderens nethinde, er hans handsker buede. Den buede form tvinger hånden til at forblive naturligt knyttet, så kæmperens hånd bliver til en knytnæve, før de overhovedet slår et slag. Det er en lille mekanisk ændring, men den ændrer alt ved, hvordan fingre interagerer med ansigter.

UFC har arbejdet med Wittman før og har endda trukket nogle af hans ideer ind i tidligere hanskemodeller. Men ifølge Wittman forpligtede de sig aldrig fuldt ud til hans design. 'De kunne ikke gøre det på det niveau, jeg kan,' sagde han. Da han tog et par med til Rogans studie og hjalp kommentatoren med at snøre dem, var Rogans reaktion øjeblikkelig og kontant.

Kæmperens dom

‘Det her er så meget bedre end UFC-handskerne. Jeg mener, det faktum, at det her ikke bliver brugt af UFC lige nu, er fucking kriminelt,’ sagde Rogan. Han bemærkede også, at handskerne sidder så stramt, at håndbandager slet ikke er nødvendige. Rogan har i årevis været den højeste stemme i rummet om det her emne og brugt sin massive platform til at argumentere for, at handskerne selv er den egentlige årsag bag øjenstiks-epidemien.

• Tom Aspinalls titelforsvar i sværvægt sidste oktober blev stoppet efter gentagne øjenstik fra hans modstander, hvilket førte til fornyet granskning af UFC's handske-design.
• UFC introducerede en ny handske-model i 2024, men gik senere tilbage til den gamle version uden at løse problemet med fingerudstrækning.
• Trevor Wittmans buede handsker holder hånden i en naturlig knytnæveform, hvilket dramatisk reducerer risikoen for utilsigtede øjenstik.
• Hunter Campbell, UFC's chief business officer, kontaktede Wittman for tre til fire uger siden for at genoptage handske-diskussionerne, ifølge Wittman selv.

Hvad der sker næste gang med UFC's handske-problem

Det her er ikke første gang, UFC har kredset om Wittmans design. De har flirtet med det før, taget elementer af det og derefter gået væk. Forskellen nu er antallet af skader. Aspinalls situation var et offentligt, højprofileret eksempel på, hvad der sker, når de nuværende handsker svigter. Sværvægtsmesteren kunne ikke fortsætte. Bæltet var på spil, og kampen sluttede på grund af et stykke udstyr. Den form for synlighed gør det svært for organisationen at fortsætte med at sparke problemet til hjørne.

Det egentlige spørgsmål er, om UFC vil acceptere Wittmans fulde design denne gang eller forsøge at reverse-engineere en billigere version. Wittmans model er dyrere at producere, kræver strammere kvalitetskontrol og tilbyder ikke de samme stordriftsfordele ved bestilling som standardhandsken. Hvis UFC mener det alvorligt med at stoppe øjenstik, skal de stoppe med at plukke features ud og adoptere det komplette system. Rogan har råbt ad dem gennem en megafon i årevis. Nu siger Campbells telefonopkald, at de måske endelig lytter.

Wittman lød forsigtigt optimistisk i podcasten, men han kender også UFC's historik. De har taget hans idéer før og udvandet dem. Denne gang, med Campbell personligt involveret, foregår samtalen på et højere niveau. Organisationen har blueprintet. De skal bare beslutte, om de vil bygge huset.