Weersvertraging UFC Freedom 250 zorgt voor angst bij fans

UFC Freedom 250 kreeg al vóór de wedstrijdnacht te maken met het eerste weerprobleem.

De persconferentie voorafgaand aan het gevecht van het UFC White House-evenement werd vrijdag uitgesteld nadat slechte omstandigheden rond Washington de organisatie dwongen haar schema bij het Lincoln Memorial aan te passen. De wijziging was geen annulering, maar raakte precies de gevoelige snaar die fans al beroeren sinds het programma werd aangekondigd: een UFC-evenement in de openlucht kan tot op de minuut worden gepland en is toch overgeleverd aan de hemel.

Dana White is altijd open geweest over zijn afkeer van shows in de openlucht, waarbij het weer een van de grootste redenen is. De setting bij het Witte Huis maakte dit evenement dusdanig anders dat de UFC-CEO het risico nam, maar de eerste openbare verstoring in de gevechtsweek ontaardde al snel in een breder debat over de vraag of UFC Freedom 250 het weekend zonder problemen door kan komen.

Persconferentie UFC Freedom 250 uitgesteld

De UFC had de persconferentie oorspronkelijk gepland voor vrijdag om 20.15 uur ET bij het Lincoln Memorial. Eerder die dag waarschuwde de organisatie dat het weer het plan kon beïnvloeden en dat aanwezigen niet te vroeg moesten komen; de aankomsttijd werd verschoven naar 19.30 uur ET terwijl de situatie nauwlettend in de gaten werd gehouden. Die waarschuwing werd later een formele vertraging. De UFC kondigde vervolgens aan dat de persconferentie was verplaatst naar 21.00 uur ET, en vertelde fans en media opnieuw te wachten tot dichter bij de nieuwe aanvangstijd en de lokale omstandigheden te controleren voordat ze afreisden. De opgegeven reden was slecht weer, en de wijziging stelde het evenement 45 minuten uit.

Fans leggen verband tussen vertraging en risico op gevechtsnacht in het Witte Huis

De reacties online volgden snel, omdat de setting geen normale UFC-arena is. Commentatoren onder de UFC-update begonnen meteen te vragen of de gevechten zelf konden worden uitgesteld, terwijl anderen grapten over het organiseren van het programma in de regen of voorspelden dat het evenement chaotisch zou worden als stormen deel van het weekend zouden uitmaken. Eén fan smeekte: “PLEASE DON’T POSTPONE THE FIGHTS,” wat de stemming beter weergaf dan de hardere beledigingen eromheen.

• De persconferentie van UFC Freedom 250 stond gepland voor vrijdag om 20.15 uur ET.
• De UFC verplaatste het persevenement bij het Lincoln Memorial later naar 21.00 uur ET.
• De organisatie noemde slecht weer in de omgeving van Washington als reden voor de vertraging.
• Fans vroegen zich al snel af of het outdoorprogramma in het Witte Huis met een grotere verstoring te maken kon krijgen.

Zorgen van Dana White over UFC in de openlucht keren terug

White heeft jarenlang weerstand geboden tegen UFC-evenementen in de openlucht omdat ze een variabele toevoegen die de organisatie niet kan beheersen. Indoorarena's halen wind, regen, bliksem, hitte en plotselinge schemaproblemen uit de uitzendingsvergelijking. De kans bij het Witte Huis veranderde de berekening, maar nam niet het fundamentele probleem weg dat White aanvankelijk sceptisch maakte. Het financiële en politieke profiel van UFC Freedom 250 verhoogt alleen maar de druk. Het bronmateriaal vermeldt dat invloedrijke gasten ticketpakketten van $1,5 miljoen zijn aangeboden, en de UFC heeft het evenement gepromoot als een van de grootste kaarten van het jaar. Een vertraging van 45 minuten van de persconferentie is op zichzelf klein, maar doet ertoe omdat die plaatsvond aan het begin van de openbare uitrol van de gevechtsweek voor een buitenevenement dat al onder ongebruikelijke aandacht staat.

De UFC heeft in het bronmateriaal niet aangekondigd dat UFC Freedom 250 was uitgesteld of geannuleerd. De enige bevestigde wijziging was het 45 minuten verschuiven van de persconferentie van vrijdag, waarbij de organisatie aanwezigen adviseerde later te komen en de omstandigheden te controleren voordat ze naar het Lincoln Memorial gingen.