RAF 11 liveblog: Arman Tsarukyan Treft Colby Covington terwijl Ben Askren Terugkeert

RAF 11 bracht verschillende bekende UFC-namen samen voor een worstelgerichte card in Milwaukee, met Arman Tsarukyan tegen Colby Covington in de laatste wedstrijd van de avond. Bloody Elbow’s liveverslag beschreef Tsarukyan als een populaire UFC lightweight-kandidaat en noemde Covington een voormalig interim welterweight-kampioen. Het evenement vestigde ook buitengewone aandacht op Ben Askren, die terugkeerde naar de mat tegen Belal Muhammad na een dubbele longtransplantatie afgelopen zomer. Frankie Edgar en Clay Guida stonden ook op de lijst van crossover-attracties op een card die werd gepresenteerd als een verzameling van wereldklasse talent.

Tsarukyan ging de Covington-wedstrijd in na een weging van 180,8 pond, volgens het liveverslag. Bloody Elbow merkte op dat het nummer een significant contrast vormde met de kleinere worstelaars die Tsarukyan de afgelopen weken had getroffen, waaronder Urijah Faber. Covington werd gepresenteerd als zijn zwaarste RAF-test tot nu toe. De late updates van de wedstrijd in de verslaggeving zeiden dat de score 5-2 was richting de derde periode, waarbij Tsarukyan groot scoorde voordat Covington in de slotseconden antwoordde. Een andere update benadrukte Covington’s verdedigende werk en zei dat de Amerikaan aan het winnen was, terwijl de laatste liveblog-entry verklaarde dat een grote verdedigende derde ronde een nieuwe kampioen had opgeleverd. De aangeleverde updates identificeren de winnaar in die laatste verklaring niet expliciet bij naam.

Askren voltooit emotionele terugkeer tegen Muhammad

De verschijning van Askren was het centrale menselijke verhaal van RAF 11. De bron zei dat hij iets meer dan een jaar eerder een dubbele longtransplantatie had ondergaan die zijn leven redde, en beschreef de wedstrijd tegen Muhammad als zijn eerste keer in een singlet sinds de operatie. Askren woog volgens het rapport vorig jaar na een strijd met necrotiserende longontsteking nog maar 147 pond, voordat hij weer in zijn vechtconditie kwam. Het vooruitzicht van zijn terugkeer verdeelde de worstelgemeenschap en de bredere vechtwereld, waarbij bezorgdheid werd geuit over de gezondheid van de Olympiër. Muhammad, in het liveverslag beschreven als een actieve welterweight-kandidaat die in de voorgaande 15 maanden UFC-kampioen was geweest, stond op 18 juli tegenover hem.

De wedstrijd zelf leidde tot een spannende reeks score-updates. Muhammad kreeg een shot-clock punt toegewezen, waardoor Askren na de eerste twee minuten met 1-0 voorstond. Askren leidde daarna met 3-0 na een out-of-bounds-reeks en een whizzer, voordat Muhammad de kloof begon te dichten met twee punten. Nadat Askren zijn schot waagde, zorgde Muhammad voor een go-behind om er een wedstrijd met één punt verschil van te maken bij 4-3. Een late challenge-onderbreking ging vooraf aan twee punten voor Muhammad en de wedstrijdoverwinning. Toch werd het moment in de liveverslaggeving breder geframed dan het resultaat. Er stond dat Askren in een verbluffende wending de mat verliet met zijn familie, na alles wat hij had doorstaan. Terwijl hij zijn schoenen uittrok, verontschuldigde Askren zich en zei: "Ik kan nauwelijks ademen." Het rapport voegde eraan toe dat een emotionele Muhammad een eerbetoon bracht aan Askren en samen met Chael Sonnen "Happy Birthday" voor hem zong.

Covington-Tsarukyan sluit kaart af met Edgar en Guida

Het gevecht Tsarukyan-Covington werd door de liveblog aangekondigd als de laatste wedstrijd van de avond. De updates legden een tactisch gevecht vast waarin de verdediging van Covington een bepalend thema werd. Een bericht zei dat Covington Tsarukyan ertoe verleidde de schoen door te duwen en een belangrijk moment scoorde, terwijl de shot clock Covington het eerste punt van de wedstrijd opleverde. Latere berichtgeving noteerde de opmars van Tsarukyan naar een 5-2 voorsprong richting de derde periode, gevolgd door de late reactie van Covington. Op de kaart stond ook Frankie Edgar tegen Clay Guida, aangeduid als de eerste van drie crossover-wedstrijden. Bloody Elbow noemde Edgar en Guida UFC-legenden en meldde dat de openingswedstrijd eindigde in 14-9, en beschreef het als een absolute barn burner. Het aangeleverde materiaal zei ook dat Edgar uitgeput was na de strijd, maar de overwinning wel verdiende. De show was te zien op Fox Nation.

• Ben Askren verloor van Belal Muhammad na een late challenge-reeks, en verliet daarna de mat met zijn familie terwijl Muhammad een eerbetoon aan hem bracht.
• Frankie Edgar versloeg Clay Guida in een openings-crossoverwedstrijd met 14-9, volgens de liveverslaggeving.

De gemelde actie van RAF 11 combineerde competitief worstelen met een bijzonder emotionele terugkeer voor Askren. Tsarukyan en Covington sloten het evenement af te midden van defensieve uitwisselingen en wisselende momentum, terwijl Edgar en Guida zorgden voor een vroeg hoogscorend gevecht. Maar het meest resonerende tafereel van de avond kwam na de overwinning van Muhammad, toen Askren de mat kon verlaten met zijn familie na een comeback die de bron als opmerkelijk afschilderde gezien zijn medische traject.