Paddy Pimblett gesteund om $100.000 bonus te verdienen

Paddy Pimblett wordt niet langer besproken als een curiositeitsact.

Dat is het deel van UFC 329 dat zijn Benoit Saint-Denis De aantrekkingskracht van dit gevecht. De terugkeer van Conor McGregor zal het grootste deel van de aandacht opeisen in de T-Mobile Arena, zoals McGregor-gevechten nu eenmaal bedoeld zijn, maar de co-main event heeft zijn eigen verhaal: een Liverpoolse lightweight met echte momentum tegen een Franse drukvechter die voor niemand rustige avonden maakt.

Darren Till, die zowel het lawaai rond Scouse-vechters kent als de valkuilen die met hype gepaard gaan, verwacht dat Pimblett met meer dan alleen applaus vertrekt. Till voorspelt dat het gevecht de Fight of the Night-award van het evenement wint, wat een bonus van $100.000 zou betekenen als de UFC die route volgt op een kaart die al vol namen staat.

Paddy Pimblett UFC 329 bonussenpraat groeit voor clash met Benoit Saint-Denis

Tills visie is geen neutrale spreadsheet-prognose, en hij gaf de Liverpoolse voorkeur toe. Dat maakt het niet nutteloos. Pimblett en Saint-Denis zijn zo aan elkaar gekoppeld dat het bijna chaos uitnodigt: de een brengt het vertrouwen en de fysieke kracht van een vechter die zich steeds omhoog heeft gedwongen, de ander brengt koppige voorwaartse beweging en het soort geweld dat een schonere striker of grappler in de puinhoop kan meesleuren.

Het belangrijkste deel van Tills analyse is niet de loyaliteit aan zijn thuisstad. Het is de stijlinschatting. Hij gelooft dat het gevecht een wilde, uitwisselingsrijke confrontatie kan worden, en hij geeft Pimblett voordelen in incasseringsvermogen en kracht. Dat is een gedurfde uitspraak, want Saint-Denis heeft zijn UFC-reputatie gebouwd op druk, grinta en de bereidheid om door lelijke fases heen te vechten. Pimblett is vaak in twijfel getrokken, maar na zijn prestatie tegen Justin Gaethje is het gesprek rond hem verschoven van curiositeit naar legitieme lightweight-dreiging.

Darren Till steunt zijn mede-Liverpoolse vechter

Till hield het simpel: "Ik kies Paddy." De voormalig UFC welterweight-titeluitdager zei ook dat hij wil dat Liverpoolse vechters winnen, wat op zijn minst eerlijk is. Toch valt zijn voorspelling op zijn plek, want UFC 329 heeft geen tekort aan bonus-kandidaten. Gable Steveson staat klaar voor zijn promotionele debuut na een reeks snelle finishes, terwijl Robert Whittaker en Cody Garbrandt naamwaarde en geschiedenis naar de kaart brengen. Dat Till desondanks naar Pimblett tegen Saint-Denis wijst, zegt veel over het soort gevecht dat hij verwacht.

• Pimblett treft Benoit Saint-Denis in de co-main event van UFC 329.
• De kaart staat gepland voor T-Mobile Arena, onder de terugkeer van Conor McGregor.
• Darren Till voorspelt dat Pimblett-Saint-Denis Fight of the Night kan winnen.
• Een UFC 329 Fight of the Night-award zou $100.000 waard zijn.

UFC 329 lightweight-belangen maken Pimblett vs Saint-Denis meer dan een jacht op bonussen

De bonushoek is leuk, maar het is niet het echte plafond van dit gevecht. Pimblett staat dicht genoeg bij het titelplaatje dat een overwinning op Saint-Denis niet alleen een nieuwe highlight aan zijn reel toevoegt; het zou matchmaking rond hem moeilijker te negeren maken. De lightweight-divisie is te diep voor lege celebrity-runs, en daarom is deze koppeling juist zo belangrijk.

Saint-Denis is gevaarlijk omdat hij het gevecht kan omvormen tot een test van eetlust. Als Pimblett dat aankan en er laat nog steeds sterk uitziet, zou de uitkomst een van de resterende vragen beantwoorden: of hij kan blijven klimmen tegen serieuze tegenstand op 155 pond. Als Saint-Denis wint, neemt hij de hitte die hoort bij het verslaan van een van de meest besproken Britse sterren van de UFC, en zet hij zichzelf terug in een veel luidere titelgesprek. Hoe dan ook, de volgende stap na UFC 329 zou groter moeten zijn, want de winnaar zal het hebben gedaan op een van de meest bekeken kaarten van het jaar.

Pimblett heeft het grootste deel van zijn UFC-carrière met scepsis geleefd, soms terecht en soms omdat luidruchtige vechters luidruchtig verzet aantrekken. Saint-Denis is het soort tegenstander dat branding weg kan strippen en alleen het gevecht overlaat. Till denkt dat de Liverpudliaan er doorheen komt en betaald krijgt voor de moeite, en het gevecht staat geboekt voor UFC 329 in T-Mobile Arena.